Таубе стоял по стойке «смирно», ни жив, ни мёртв… Прошло несколько тягостных для него минут.
– Как же вы себе это представляете? – наконец, спросила Атаманцева напряжённым голосом, не оборачиваясь.
– Ну… придётся переменить квартиру. У меня маленькое холостяцкое жильё в Четвёртой линии Васильевского острова. Вдвоём там будет тесно. Должен сразу предупредить: я не богат и существую исключительно службой.
– Да? – Атаманцева наконец повернулась к барону лицом. – Что же вы тогда имеете мне предложить?
– Свою любовь, Лидия Павловна.
Руку, сердце и честное имя. Навсегда.
Подполковник был серьёзен, категоричен и взволнован. И в глазах у женщины что-то дрогнуло… Насмешка ушла с её лица, а взамен появились неуверенность и, вместе, надежда.
– Но вы же понимаете, Виктор Рейнгольдович, что я не та гурия, «которой не касался ни человек, ни джин»[139]. Я женщина со своей историей.
– Очень хорошо это понимаю, Лидия Павловна.
– И?
– И повторяю своё предложение. Я не тороплю вас с ответом. Подумайте. Но… очень прошу не отказывать.
– Да ведь я ещё политически неблагонадёжна! Мне запрещён въезд в столицы.
– Полагаю, мне удастся исправить эту несправедливость.
– Хм… А вы не забыли, что я «жевешка»? Или надеетесь, что став баронессой Таубе, я приучусь чесать языки в столичных гостиных?
– Вы станете делать то, что сочтёте нужным. Будет единственное требование с моей стороны, но оно не подлежит обсуждению.
– Что это за требование?
– Беречь честь имени. Не в смысле правил так называемого света – мне нет до него дела.
А в смысле правдивых, честных отношений. Я вас люблю, а вы меня нет. Надеюсь, что пока нет… Если, будучи уже моей женой, вы полюбите другого человека – скажите мне об этом. Вы немедленно получите свободу. Самое главное в союзе между мужчиной и женщиной, по-моему, это любовь в союзе с правдой.
– А вот под этим и я готова подписаться! – воскликнула Лидия Павловна.
– Это значит, что я могу надеяться?
– Мне нужно подумать.
– Но… это не отказ?
– Нет, – мягко сказала Атаманцева, – это не отказ.
– Я вернусь через две, много три недели. И очень, очень надеюсь на ваш благосклонный ответ. Честь имею!
Маховик событий гнал теперь друзей в обратную сторону. Спустя сорок восемь часов они прибыли в Темир-Хан-Шуру. Там подполковник первым делом пошёл на телеграф и вернулся оттуда с приказом: Лыкову и Таубе немедленно прибыть в столицу, захватив с собой капитана Ильина. Видимо, того ожидало серьёзное отличие и, возможно, новое назначение.
