Таким вот образом Николай Береженников волей судьбы и стал хранителем необычного артефакта.
Однако у рога есть одно особое свойство. Всякий человек, который им обладает, рискует претерпеть массу всевозможных жизненных невзгод. Это, собственно говоря, с Береженниковым происходило раньше, так же дело обстояло и сейчас. Первым ударом, который ему нанесла судьба, была потеря любимой девушки. Сейчас же его жуют и гложут те личности, которые, казалось бы, должны были ему всячески помогать.
— Так, постой! — Орлов хлопнул ладонью по столу.
— Значит, ты считаешь, что наезды на профессора по поводу его якобы шарлатанских методов лечения — не более чем маскировка притязаний на необычный артефакт, хранящийся у него?
— Выходит, так, — чуть флегматично откликнулся Стас вместо Гурова. — Мы вчера, пока ехали из Грушовки, много чего от профессора услышали. В том числе и про рог. Кстати сказать, мы первые, кому он рассказал про эту штуковину. До этого о нем не знала ни одна живая душа.
Этим своим замечанием Крячко поверг генерала в полное недоумение.
— Но если, как вы считаете, именно за этим рогом и охотятся всякие там шпионы, то как же тогда они могли узнать, что он находится именно у Береженникова? — спросил он.
— Вообще-то в этом нашем мире нет ничего такого тайного, что рано или поздно не стало бы явным, — философски проговорил Гуров. — Если этот артефакт так волнует тех же америкосов, то можно себе представить, какие силы и средства они тратят на его поиски. Допустим, табиб нашел рог на горной тропе и показал его настоятелю буддийского монастыря.
Это уже какая-то зацепка для поиска. Скажем, прибыли америкосы на Памир, пусть даже к этому времени табиба уже не было в живых. Ну и что? Зато есть те люди, которые наверняка знают о спасении внука табиба русским врачом. Вот вам еще направление. За бабло в архивах мединститута найти списки тех, кто ездил на Памир спасать население от холеры, — раз плюнуть. Так что вычислить обладателя рога не так уж и сложно.
На этот раз Орлов задумался надолго.
Наконец, по старой привычке побарабанив пальцами по столу, он спросил:
— Выходит, если Береженников кому-то отдаст этот рог, то все его неприятности тут же закончатся? С него снимут все обвинения в шарлатанстве, его работа будет профинансирована как положено, лаборатория получит всевозможную поддержку?
— Я человек не суеверный, но отчего-то мне кажется, что именно так все и случится, — сказал Лев Иванович. — Хотя полной уверенности в этом у меня нет.
