— Он самый и есть! — воскликнула Катерина Ильинична. — Нечистая сила там живет, это точно! Черти по всему дому шастают. Хозяина черти с лестницы столкнули, теперь, наверное, за хозяйку возьмутся. Я уж ему говорила, Никите: зачем ты, мол, с такими людьми связался? На них, ясное дело, проклятье висит, а тебе зачем его на себя навлекать?
— И что же вам ответил сосед?
— А ничего не ответил, — заявила словоохотливая женщина. — Он у нас вообще мало разговаривает. Если Никита Карпов тебе слово скажет — считай, повезло.
Скажет — как рублем подарит.
— Стало быть, молчаливый человек, — заключил Гуров. — И что, он с детства такой?
— А этого я не знаю, какой он был с детства, — ответила соседка. — Он ведь не здешний. Всего только третий год здесь живет со своей бабой.
— Так он женат, значит? — удивился Лев. — А мне говорили, что он бобыль, одиночка…
— Еще чего, одиночка! — возмутилась Катерина Ильинична. — Подруга-то раньше его к нам приехала. Мариной ее зовут. Купила полдома у Николая Алексеича, стала жить вроде как одна.
Да вон ее дом, его отсюда видно, — указала она на старенький домик чуть дальше по улице. — Вот, значит, стала она жить, а потом Никита приехал. И сразу, чуть не в первый вечер, она к нему — шмыг. И все поняли, что они давние знакомые. Только для виду на два дома живут.
— Вот оно как… — задумчиво произнес Гуров, демонстрируя глубокую заинтересованность рассказом. — Стало быть, Никита — человек скрытный, себе на уме. Ну а садовник-то он хороший или так себе?
— Тут люди разное говорят, — ответила Катерина Ильинична.
— Кто говорит, что он все про растения знает и совет может дать хороший. А еще те, кто видел его участок, говорят, что у него все растет, все цветет. Да, и еще про него вот что говорят, что он не только садовник хороший, но и в механике лучше всех разбирается. Любой прибор починить может, любую проводку сделать. Мне Алена с соседней улицы говорила, что в электричестве с Никитой никакой электрик не сравнится.
— Получается, что Никита Карпов — просто золотой человек! — воскликнул Гуров.
— Да, так получается, если одних людей послушать. А другие люди по-другому говорят. Вот Андреич, сосед Никиты, — это с другой улицы сосед, у них с Никитой забор общий, — говорит, что Никита многое для вида делает. Он и за деревьями ухаживал, старался, пока его люди видели. А как забор этот железный построил, так все забросил. Иногда по два дня на участок не выходит, у него там все сорняком заросло.
