Я делаю шаг назад, сердце колотится в ушах.
Это безумие.
— Два.
Я поворачиваюсь вперед, и перед глазами все затуманивается от адреналина.
Почему я этого хочу?
— Один.
Я кричу, поднимаю платье, сбрасываю туфли и делаю то, что он приказал.
Бегу.
Глава 18
Далия
Я дышу короткими рывками.
Холодная земля обжигает мои ноги.
Воздух душит мои горящие легкие.
Но я не останавливаюсь.
Не могу.
Мокрая трава скользит под ногами, и каждый раз, когда моя кожа касается влажной земли, по моим костям пробегает дрожь.
Но я ускоряюсь, сердце колотится в груди. Лабиринт возвышается надо мной, его высокие стены из живых изгородей поглощают меня целиком, когда я погружаюсь все глубже в темноту.
Густой ночной воздух обволакивает меня, как удушающая петля. Я с трудом вдыхаю воздух, а ветки царапают мне руки, цепляясь за ткань платья.
Я слышу шуршание листьев за спиной. По спине пробегает острый холод.
Он близко.
Я чувствую его вместе с биением своего сердца.
Слышу его среди гула в ушах.
Это тихое, устойчивое присутствие преследует меня в темноте.
Иногда ясное, иногда слабое, как будто он играет со мной.
И он на самом деле играет со мной.
Он ясно сказал, что я его игрушка.
Теперь, если бы мое нутро не превращалось в месиво при мысли о том, что меня преследуют, было бы здорово.
Я пытаюсь сосредоточиться на пути вперед, но звук его спокойных, контролируемых шагов продолжает тянуть меня назад. Острые ощущения от осознания, что он там, всего в шаге позади, перемешиваются со страхом в груди.
Разум подсказывает мне бежать, но есть еще что-то.
Что-то более мрачное.
Часть меня, которая хочет замедлиться.
Эта больная, извращенная часть хочет, чтобы он меня поймал.
Земля под ногами разъезжается, мокрая трава скользит под моими босыми ступнями. Я спотыкаюсь, тело наклоняется вперед, и колени ударяются о твердую землю.
Острая боль пронзает ноги. Я почти уверена, что поцарапала колени, но это меньшая из моих проблем.
Грохот шагов эхом разносится по воздуху, и я поднимаюсь и снова бегу.
Несмотря на затуманенное зрение. Несмотря на острый металлический привкус во рту.
Это вопрос выживания.
А я всегда была хороша в выживании.
Затем я вижу в живой изгороди узкую щель, едва достаточную, чтобы пролезть в нее. Принимая мгновенное решение, я бросаюсь к ней, ломаю ветку и бросаю ее в противоположном направлении так далеко, как могу.
Надеюсь, это отвлечет его.
Я скольжу в узкое пространство, прижимаюсь спиной к шершавым листьям и обнимаю колени.
