- А что? У кого-то тоже дебют? Почему я не в курсе?
Мне нужно было как-то от нее отделаться. И это уже было делом принципа. А что если я скажу ей, что дебют не только у ее дочерей? Интересно посмотреть, как она поумерит свои амбиции.
- Да, у меня тоже есть дебютантки! - заметил я, вспоминая ту пышку и красавицу, которые только что покинули мой кабинет. - Их отец когда-то оказал моему отцу… эм…. огромную услугу. И сейчас, когда он покоится с миром, он поручил мне помочь бедным девочкам выйти в свет.
О, как благородно я загнул.
Тетушка застыла с открытым ртом, глядя на меня так, словно я только что заставил выпить чай, а потом шепотом на ушко сообщил, что там был яд.
- И какую же такую услугу их отец оказал твоему отцу? - спросила тетушка с видом оскорбленной добродетели.
- Я не стану… эм… раскрывать подробностей, - улыбнулся я, глядя на то, как стопка неподписанных приглашений лежит справа от моей руки. Рядом в чернильнице стоит золотое перо.
- О! Наверняка это что-то неприличное! - фыркнула тетушка, подергав припудренными плечами.
- Наверняка связанное с каким-нибудь любовным скандалом! Или того хуже! С изменой!
Я лениво потянулся за пером, слыша, как возмущенно сопит тетушка.
- Неужели в тебе нет ни капли сочувствия к бедной вдове? - спросила тетушка, а тон ее изменился. Я обмакнул перо в чернильницу, а потом вывел имя Перл Линетт. Полюбовавшись красивым завитком первой буквы, я дал чернилам просохнуть и отложил приглашение в сторону.
- Твои кузины, бедняжки! Они два года назад лишились отца! - давила на несуществующую жалость тетушка.
- Прояви же милосердие к ним!
Вздохнув, я достал еще один бланк пригласительного. Как там зовут третью? Я видел в письме… Коралл! Да!
- Коралл Линетт! - вывел я, отложив приглашение.
- Юстейсия, не дави на жалость! - заметил я, ничуть не тронувшись ее подступившими слезами. - Ты даже на похоронах мужа плакала так фальшиво, что я ни разу не поверил.
- Я не на жалость давлю! - сглотнула тетушка, доставая кружевной платок. - Мы же - родственники! К тому же у бала нет повода! А это, знаешь ли, моветон! Балы без причины - признак годовщины! Такие балы даются только возрастными кутилами, чтобы благополучно потратить все состояние!
- Возьму на заметку на старость лет! Чтобы вам ничего не досталось! - заметил я, понимая, что третье приглашение мне выписывать ужасно не хотелось.
Я вспомнил, как дерзко вела себя эта пышка, сразу показав свой характер. Кто бы мог подумать! Невеста! С портрета! Я был крайне разочарован.
