Я постучала в дверь с потрескавшейся бордовой краской. Протертая ручка выглядела так, словно в доме часто бывают гости.
- Миссис Хамфри! - позвала я, слыша, как кто-то спускается и открывает двери.
- Войдите, - произнесла огромная дама в переднике. Дама была похожа на гренадера и даже кружевные манжеты выдавали сильные руки. - Я сообщу миссис, что вы приехали. Вы к ней по какому делу?
- Мы по поводу объявления, - улыбнулась я, призвав на помощь всю доброжелательность.
Мадам удалилась, а потом вернулась, указывая нам пройти в комнату.
В доме стоял запах застарелой пудры и духов. Над камином висел портрет роскошной женщины рядом с которой меркли все красавицы современности.
- Кхе-кхе! - послышался голос, а к нам вышла старушка в кружевном пеньюаре. Одна бретелька съехала, обнажая плечо. На шее у нее красовалось колье с крупными камнями.
- Кхе! - заметила дама, осматривая нас. Макияжа на ней не было, лицо было бледное, покрытое морщинами. - Я так понимаю, это - дебютантки? Да?
- А вы - миссис Хамфри? - спросила я, оценивая бабку.
- Она самая, - произнесла бабка, бегая глазами по нам. - Итак, что у нас тут есть! Простушка, истеричка и двуспальная девушка! Неплохо!
Бабка доползла до кресла и упала в него.
- Я, между прочим, полуторка, - заметила я, глядя на бабку.
- Так, так, так, - задумчиво шевелила губами бабка, осматривая нас. - Ну, с вами все понятно. Давайте обо мне! Я - почетная содержанка! Так что знаю толк в мужчинах и секреты обольщения! Репутация у меня хромает. Но любой мой выход в свет всегда производит фурор.
Его иногда называют скандалом, но это делают люди весьма недалекие!
- А жандармы называют это дракой! - послышался голос служанки из-за двери.
- Да иди ты! - отмахнулась бабка, сидя в кресле, словно королева.
- Вы и сейчас содержанка? - робко спросила Коралл, глядя на меня. Перл уже с перепуганными глазами тянула меня за руку: “Пошли отсюда!”.
- Да, несколько старых графов, моих бывших любовников до сих пор перечисляют мне пенсию по выслуге ног! - усмехнулась бабка.
- Ага! Потому что вы их шантажируете, что умрете раньше и скажете их покойным женам на том свете, как они с вами крутили шашни! - снова послышался голос служанки. - А они не дадут покоя живым! А еще вы обещаете показать, сколько денег они на вас спустили!
Кто бы на меня спустил деньги и сказал: “Фас!”.
- Доротея! - огрызнулась бабка. - Не видишь, тут юные леди хотят выйти в свет.
- Заметьте! В свет, а не в полусвет! - снова послышался голос Доротеи.
