- Они стоили, мадам, целое состояние! - прошептала горничная. - Их привезли из Вексии!
- О! Вексианские шали! - обалдела Юстейсия, рассматривая их. - Сразу видно, что не у нас делали. У нас совершенно не умеют делать шали! Не то что в Вексии… Сразу видно тонкая работа…
- Ручная работа! - кивнула служанка, а Юстейсия с почтением стала рассматривать шали. На ее губах заиграла улыбка.
- Как ты их раздобыла? - резко обернулась она к служанке.
- О, не поверите! В порту мне сказали, что у одной мадам есть выход на контрабандистов! И они как раз привезли груз… Я туда… О, мадам, не поверите, как страшно было идти в том районе, где пьяные матросы лапают пьяных проституток, но вы сами сказали, чтобы без шали не возвращалась! И я пошла.
Там мне предложили две шали за баснословные деньги. Я немного сбила цену и… вот…
Служанка скромно покраснела и улыбнулась.
- Шалей было всего пять, но нам же две нужно? - спросила служанка.
- Так, бери деньги, беги за еще одной! Я тоже себе хочу! - приказала Юстейсия.
- Вексианские шали! Все просто умрут от зависти со своими съеденной молью бабкиной ветошью на плечах!
Она тут же заулыбалась.
- Напоминает, словно к ткани пришили кусок от штор! - заметил я.
- О, Эдвиг! Ты ничего не понимаешь в шалях! - возразила Юстейсия. - Они бесценны. И, поверь, если бы не контрабанда, я бы потратила на них намного больше денег! Это, считай, задаром!
Я думал над вопросом, который мне задала Юстейсия. Что для меня важнее? Нелли или восхищение общества? Красавица - жена, к которой я не буду испытывать любви, но которую будет обожать свет.
Или Нелли, которую буду обожать я, и которая никогда не станет первой красавицей любого салона?
- Мадам! - послышался голос другой служанки. - Вы просили поменять тетушку для девочек!
- Да, да, да! - закивала Юстейсия. - Пусть войдет!
В комнату вошла маленькая суровая старушка.
- Где эти пигалицы? - спросила она без всех вежливых расшаркиваний.
- Дочери? А! Сейчас позову! - улыбнулась Юстейсия.
- Вы присаживайтесь. Может, чаю? А то у нас первый дебют не удался немного… Всего два танца… А этого мало…
- Понятно. Отставить нытье! - произнесла старушка. - Я своих уже сбагрила. Так что теперь займусь вашими!
- О, было бы неплохо! Вас рекомендовали, как хорошего специалиста по замужеству. Нам еще рекомендовали миссис Хамфри… - заметила Юстейсия.
- О, к этой старой подстилке можете даже не ходить! - заметила старуха.
