— Ближайший город где?
— Я… не знаю! — он захлебнулся словами. — Меня доставили на вертолете.
— Река есть рядом? — спросила Ольга, отдышавшись. — Там, где река, должно быть поселение.
— Там… вестлих, на запад, — выдохнул Рихард, махнув рукой в неопределенном направлении.
— Значит, туда! — решительно сказала Ольга и первой полезла через бурелом.
Ни тропы, ни дороги здесь не было. Сплошная чаща, гнилушки под ногами, валежник, корни, торчащие из земли, как капканы.
Но нам и не нужна была дорога. Наоборот: если бы и встретилась тропа, пришлось бы её избегать.
Мы не могли соревноваться с преследователями в скорости — не та у нас была группа. Кто-то в возрасте, кто-то вымотан, кто-то и вовсе не привычен к марш-броскам, да еще и по лесу. Единственный наш шанс — раствориться в лесу, затеряться в этой тайге, а дальше искать выход.
Мы ломились сквозь чащу, цеплялись за ветки, тяжело дышали. И вдруг за спиной прорезался гул. Сначала низкий, тянущий, потом он перешёл в рев, в протяжный вой моторов.
Квадроциклы.
— Чёрт… — процедил я сквозь зубы. — За нами погоня…
— Туда! — махнул рукой Ефим. — За сопку! Айда!
— Я их задержу, — не тратя секунды на раздумья и взвешивание вариантов, сказал я, переводя дыхание. — Вы бегите к реке. Идите вниз по течению. Дальше сами разберётесь. Я вас догоню.
— Я с тобой, — шагнула ближе Ольга, глаза сверкнули решимостью.
— Нет, — отрезал я жёстко. — Ты идёшь с ними. Ты геолог, ты поведёшь их. У меня сейчас повышенная выносливость от препарата. Я догоню, я справлюсь.
Она вскинула брови.
— Он что, на тебя как-то действует?
— Ещё как, — ответил я, стиснув зубы.
— А почему же ты раньше об этом не говорил? — переспросила она, как-то вдруг растерявшись.
— Так, сейчас не до разговоров, — я пресёк новые вопросы. — Всё, уходите. Быстро!
Оля взяла себя в руки, кивнула. Группа метнулась в сторону, пробираясь сквозь заросли.
— И смотрите за этим нерусем! — крикнул я вдогонку. — Внимательней. Если что — просто прибейте фрица.
Рихард вздрогнул, словно его холодной водой окатили, а Ворон тут же ткнул ему стволом в спину:
— Пошёл, пошёл… — пробурчал он и подтолкнул пленного дальше.
Я залёг за поваленным стволом дерева, скрывшись от посторонних глаз. Сердце колотилось в груди, однако мысли были на удивление ясные и холодные.
Гул моторов уже рвал тишину тайги. Квадроциклы явно въехали в подлесок, двигатели надсадно ревели, но вперёд всё же продирались. И вот захлебнулись. Дальше техника не прошла, и в чаще раздались выкрики.
