Наши мужчины ведь не могут жениться на женщинах не своего положения, так сказать, не той чистоты крови, прошу прощения, — девушка смущенно покраснела. — Мне это тоже кажется дурацким правилом. Так вот, Право Вечного Содержания — это что-то типа брака без брака. Лорд обязуется всю жизнь заботиться о своей содержанке, но в то же время он может жениться на первородной леди. Вот только жизни бедной девушки не позавидуешь. У нее никогда не будет детей, потому что лорд не станет плодить грязнокровок. От нее отвернется все общество.
Как только право предъявлено, содержанка переезжает в дом, который для нее приготовил лорд, и с этого дня носит на одежде брошь в виде красной розы с черной сердцевиной — знак содержанки первородного.
— И часто такое происходит? — с придыханием прошептала Тония.
— Нет, очень редко. Потому что лорду легче пользоваться услугами дам с улицы Наслаждений, чем сковывать себя обязательствами по отношению к женщине, которую он со временем может разлюбить, — Фиона взглянула на меня грустными глазами.
— Но самое неприятное из всего этого, что девушка не может отказать первородному.
— Что же делать, Рене! — испуганно воскликнула Тония. — Что нам делать?
Если бы я знала… Чертов лорд Дилингтон!
— Права Вечного Содержания можно избежать, если девушка заявит о своей помолвке, — сестра Гериуса приподняла рыжие брови. — Вот что поможет.
— Как это может помочь? — я не совсем понимала, что она имеет в виду.
— Нужно обмануть моего кузена, — Фиона хитро улыбнулась.
— Мы дадим в газету объявление о вашей помолвке!
— С кем? — я совсем опешила от такого предложения.
— Мы напишем вот так:«Леди Рене Браунинг из Глулорка и сэр А. К. из Батлэма объявляют о помолвке. Свадьба состоится в декабре сего года».
— Но она ведь не состоится! — Тония волновалась сильнее меня. — И кто такой этот А. К?
— До свадьбы еще много воды утечет! — Фиона была не так проста, и ее рыжая головка работала просто отлично. — Потом что-нибудь придумаем! А кто такой сэр А.
К. из Батлэма, пусть гадают! Главное подать объявление, оно обезопасит вас.
Глава 33
Ароматы кондитерской сливались с разнообразием летних запахов, наполняющих улицы города. Их испускали пряные травы и атласные розы, растущие на многочисленных газонах.
Слышалось монотонное жужжание пчел, собирающих пыльцу, а разноцветные бабочки порхали бесшумно, иногда опускаясь на край стакана с лимонадом.
Официант принес наш заказ, и мы замолчали.
