— Храбрый рыцарь, осмелившийся бросить вызов дракону!
Восхищенно ахнув, я снова прильнула к окну.
Шли томительные минуты, рыцарь был уже совсем близко, а принцесса все не появлялась. Я беспокойно заерзала, жаждая развития сюжета.
— Сейчас все будет! Главное — не нервничать, — сказал дракон. — Просто лестницы в замке длинные… понастроили тут!
Подъехавший тем временем рыцарь остановился метрах в пятидесяти от ворот замка и спешился. Он оказался довольно низеньким; заметную полноту не скрывали громадные пузатые доспехи, из-под которых торчали худые ноги в полосатых лосинах.
В открытом забрале шлема виднелись густые черные брови и внушительный нос картошкой. Чем-то отдаленно этот забавный дядька напоминал небезызвестного Шалтая-Болтая.
Рыцарь потоптался на месте, сделав несколько безуспешных попыток воткнуть штандарт в сухую землю. Наконец догадался прислонить к коню, который на все манипуляции реагировал крайне невозмутимо и вообще стоял с истинно офицерской выправкой — выпятив широкую грудь и вскинув красивую голову с густой ухоженной гривой.
Выхватив меч — тот горделиво заиграл на солнце начищенной сталью, — рыцарь потряс им в воздухе, проорав что-то низким раскатистым басом.
Дракон, скрестив на груди руки, негромко фыркнул.
— А что он кричит? — шепнула я.
— Что-то там про чудище поганое и смертный бой. — Джалу широко зевнул, обнажив ряд крупных белых зубов с внушительными клыками.
— Ишь ты! — Я уважительно покрутила головой. — Так, может, в него того… огнем пальнуть?
— Зачем? — изумился дракон.
— Ну как… — не сразу нашлась я. — Для острастки! А то еще растрезвонит всем, что дракона победил! И повалят сюда Целыми косяками всякие рыцари и мародеры в поисках сокровищ.
— Хм… — Джалу в задумчивости поскреб подбородок. — А ведь правда… Голова ты, Лис!
Я горделиво приосанилась. И вдруг сжалась, пронзенная неприятной мыслью.
— Джалу…
Дракон, бесцеремонно ковыряющийся в зубах, обратил ко мне сиятельные очи.
— Ась? — Выглядел он спокойным, даже слегка отрешенным, словно и не догадывался ни о чем.
Может, все-таки пронесет?
— Когда ты вошел, принцесса тебе что-то сказала… Что именно? — уже смелее спросила я.
Издав тяжелый вздох, дракон поднял глаза к потолку, затем скосил куда-то в сторону, словно не хотел встречаться со мной взглядом.
— А, женские бредни, — произнес он с неохотой. — Сказала, что ты… ну… только не обижайся, ладно? Назвала тебя девчонкой.
