Когда человеку под шестьдесят, он понимает, что всякий шанс и всякий дар судьбы теперь последний; не используешь, будешь влачить одинокую старость, не жить — существовать без ласки и тепла.
Может, что-то у них получится?.. — подумал Коркоран, не открывая глаз. Клаус, конечно, старше лет на двадцать пять и вовсе не красавец, но эти мелочи не остановят женщину, особенно такую, как Селина. Это понимаешь, заглянув в ее досье. Упорная особа! Нищее детство в Сингапуре, семь попыток пробраться на местную базу ОКС, необоримая тяга к звездам и…
— Сообщение с флагмана, капитан, — прозвучал голос связиста Дюпресси.
— Кажется, вы нужны коммодору. Переключить на рубку?
— Переключай, Камилл.
Ба Линь тотчас прекратил вокальные экзерсисы, сел прямо и подтянулся, шум в кают-компании стих. В обзорном экране, точно под созвездием Молота, раскрылось окно, и холодные глаза Карела Врбы уставились на Коркорана.
— Сэр, — сказал он, приподнимаясь и салютуя.
— Капитан, — в знак приветствия Врба чуть склонил голову. Затем поинтересовался: — Мечтаешь искупаться в Бирюзовом море? На этот раз придется отложить.
Есть поручение. Совсем небольшое."
"В кают-компании стало совсем тихо. Разочарованы, подумал Коркоран. Сам он дважды садился на грунт Гондваны, и в третий раз в этот Эдем его не тянуло — он привык отдыхать с Верой и девочками. Сейчас уж лучше заняться чем-нибудь полезным… Правда, прослужив на «Европе» семь лет под началом Врбы, он знал, что его «небольшие поручения» весьма трудоемки и большей частью опасны.
— Слушаю, сэр.
— У коммодора Диксона проблемы. — Диксон был начальником гондванской базы ОКС, фактически — главой местной администрации. — Они обнаружили чужой корабль. Недавно.
Ба Линь вздрогнул. В кают-компании воцарилась мертвая тишина.
— Фаата, сэр?
— Нет. Вероятно, нет… Очень странное судно. Похоже, оно в состоянии консервации. Дрейфует во втором астероидном поясе и на попытки контакта не отвечает. — Сделав паузу, коммодор продолжил: — Только что у меня была беседа с Диксоном.
Он мог бы уничтожить этот корабль… то есть он думает, что мог бы, но поступил умнее — дождался нас. В нашей группе компетентные эксперты. Я посылаю к тебе Асенова и Хельгу Сван. Два опытных ксенолога плюс Зибель… Надеюсь, они разберутся.
— Время выполнения и инструкции? — спросил Коркоран.
— Не больше двух недель. Пока мы будем висеть у Гондваны. — Врба повернул голову, слушая кого-то из офицеров, и на экране локатора от «Европы» отделилась яркая точка.
