— Я слышал, лоона эо хотят построить город на Плутоне или космическую станцию… Может, они и есть метаморфы-протеиды? Гюнтер Фосс… ты ведь помнишь про эмиссара Фосса?.. не из их ли он племени?
Сухой смешок.
— Не из их. Точно не из их!
Лунная база ОКС, крейсер «Тайга», приемная капитана, 2111 г.— Сэр, лейтенант-юниор Пол Ричард Коркоран. Представляюсь в связи с назначением в группу пилотов-десантников крейсера.
— Вольно, лейтенант. У вас, я вижу, Крест Мужества… За что получен?
— Вынес из боя раненого командира, сэр.
— Что ж, это впечатляет. Минуту, я просмотрю ваши документы… Так, все в порядке. Идите на палубу «F» и представьтесь коммандеру Гулыге. Он у нас ведущий пилот десанта. Удачной службы, лейтенант-юниор!
— Благодарю вас, сэр!
Околоземное пространство, борт крейсера «Тайга», сеанс связи с Землей, 2113 г.— Мама, ты слышишь меня, мама?
— Слышу и вижу, Пол. Родной мой, кажется, ты похудел?
— Ничего, ты меня подкормишь. Я возвращаюсь, мама, возвращаюсь! Меня направили в Школу Навигаторов, в Малагу… Я буду на Земле почти два года!
— Я уже знаю, сынок.
Клаус прислал сообщение… мне и Верочке.
— А она тебе ничего не говорила?
— Она такая скрытная девочка, Пол. Много не говорит, только улыбается да краснеет.
— Мы решили пожениться, мама. Мы…
— Отбой, лейтенант, конец связи! Твое время вышло, а в коридоре у меня целая очередь. Но главное, надеюсь, ты успел сказать?
— Нет, Тиссен. Я не сказал, что люблю их обеих.
Система Телемак, 22 парсека от Солнца.
Борт крейсера «Чингисхан», офицерская кают-компания, 2117 г.— Капитан в отсеке! Смиррно!
— Можете сесть, господа и дамы. Второй навигатор Коркоран! Сообщение для тебя, так что поздравляю с Любовью, Пол! Дочь у вас с супругой родилась. Кажется, вторая?
— Да, Кирилл Петрович. Спасибо! Спасибо, парни! Ох, Нина, не обнимай так крепко, я все-таки женатый человек… Спасибо, Питер, спасибо, Марат… Кирилл Петрович, разрешите по такому случаю?..
— Разрешаю. Пауэлл, шампанского! Пол, на два слова… Для тебя еще одна новость: идешь на повышение.
Курсы на Лунной базе, затем третьим помощником на «Европу». У капитана фамилия забавная… Верба… нет, Врба, Карел Врба. Слышал о таком?
Пауза.
— Нет, Кирилл Петрович. И с «Чингисхана» жаль мне уходить.
— Не жалей. Во-первых, служба есть служба, а во-вторых, знаешь поговорку: больше кораблей, больше друзей-приятелей? К тому же Врба — человек серьезный, а «Европа» — головной корабль новой серии.
