Лейтенант!
— Слушаю, сэр!
— Вот, возьмите пьют, тут карты и необходимые вам данные. Связь со мной и крейсером — по прибытии на место, затем каждые полчаса. Да, еще одно… Курсанты! Погибли восемь сотрудников миссии, и есть жертвы среди беженцев, минимум два десятка человек. Напоминаю: это не учебная тревога, это боевая операция.
Джунгли в штате Уттар-Прадеш, верхнее течение реки Рапти, 2110 г., через 42 часа после начала операции— Где я? Хрр… Где я? Где я, черт побери?
— На моей спине, сержант. Рад, что вы очнулись.
— Ты, Коркоран? Где остальные?
— Четверо идут за мной. Сажин убит, Туанг ранен, но может двигаться. Вам… вам, сэр, отрезало лазером ступню. Еще, наверное, контузия… Они вас ракетой накрыли вместе с Ваней Сажиным. Ваню насмерть… Тело несут Барре и Ларсен, Астахова прикрывает.
— Хрр… Ты почему без скафандра?
— Сдох скафандр. У них метатели есть. Расплавили коленный шарнир, чинить некогда.
— Брось меня, Коркоран!
— Не могу, сержант. Тут болото. Шаг влево, шаг вправо — и буль-буль.
Нога болит? Не должна болеть: мы ее витаспреем обработали и анальгетик вкололи.
— Брось, я приказываю! Меня бросьте и труп! Уходите! Хрр… Уходите! Я прика…
— Коркоран!
— Да, Туанг.
— Он потерял сознание. — Пауза. — Что будем делать, Коркоран?
— Перейдем болото, заляжем в зелень на той стороне и отстреляем гадов. Они за нами идут, но в болоте им не укрыться. Место плоское.
— У них метатели, Пол."
"— У нас тоже. Здесь они не пролезут! — Пауза. — Ну и тяжелый наш сержант… Хорошо, хоть живой… Кто нас еще полгода гонять будет?
Смоленск, лето 2111 г.
, березовая роща в микрорайоне Холмы— Павлик, Павлик, милый! Ооо! Павлик, родной мой!
Смоленск, лето 2111 г., усадьба в микрорайоне Холмы— У тебя с ней серьезно, Пол?
— Куда уж серьезнее, Клаус!
— Мать одобряет?
— И мать, и дядя Павел.
— Одобряют, значит… М-да…
— Полагаешь, монстр вроде меня не должен заводить семью?
— Ты не монстр, Пол, ты человек с особым даром, и это усложняет ситуацию. Что можно скрыть от женщины, с которой делишь постель? Ничего, почти ничего, уверяю тебя.
Хранитель твоих тайн — ее любовь и преданность. Ты уверен, что они никогда не иссякнут?.. Нет, не торопись с ответом, только время дает верные ответы. Тебя направляют на «Тайгу»? Послужи там пару лет, потом решишь. Решите вместе. Пусть она поймет, что у подруги астронавта жизнь нелегкая — ты будешь с нею месяц из шести.
— Ты прав, Клаус, прав, как всегда. Но давай поговорим о другом, ладно? — Пауза.
