В глубине обзорного экрана скользнула стремительная тень — «сапсан», преследующий угловатый аппарат. Бо или Егор… Яркая алая вспышка на мгновение ослепила Селину, потом экран пересек темный шрам Провала, закачались звезды, и призраком из иной вселенной всплыл силуэт боевого модуля. Подкрался к левому борту, к разбитым башням и мертвым стрелкам… Его орудийное жерло развернулось, заглядывая в лицо Селины Праа. «Последнее, что я увижу, — подумалось ей. — Черный Провал, черная пасть и синий луч аннигилятора…»
Излучатель в башне Кро выплюнул струю огня.
Стиснув кулаки, Праа глядела, как поток плазмы, пробив силовую защиту, ударил в борт чужого корабля. «Коммодор Литвин» ринулся вниз и в сторону, но чудовищный взрыв догнал его, подбросил, словно щепку на волне цунами — так, что заныли зубы и кости и потемнело в глазах. «Он жив, и он нас спас», — услышала Селина и поняла, что Туманов говорит о Кро. «Слишком близко, — ответил Ба Линь. — Почти у самого корпуса. Защита…»
Мысль отозвалась в сознании Праа цепной реакцией: взрыв слишком близко… мощный взрыв… прямо на границе силового поля… защита могла не выдержать… Где-то за спиной зашелестели, опускаясь, переборки, и диагностический блок отрапортовал:
— Пробит силовой экран и корпус.
Разгерметизация дубль-рубки. Второй навигатор Ямагуто погиб. Множественные повреждения в подсистеме оборота и регенерации воздуха.
Праа закусила губы, не замечая, как струйки крови стекают на подбородок. Оки Ямагуто… дух Оки ушел к Владыке Пустоты… Она заставила себя забыть об этом и выкрикнула другие имена:
— Эрнандес! Линдер! Сколько еще мы сможем дышать?
В ответ раздался смешок инженера.
— Три часа гарантирую. Если мы их проживем.
На крутом вираже корабль врезался в стаю модулей фаата. «Сапсаны» прикрывали его левый борт.
— Жить будем столько, сколько сможем стрелять, — сказал оружейник Пелевич. — Я готов, лейтенант-коммандер.
— Огонь!
Стрелы синих молний избороздили экран, уцелевшие башни отозвались алыми всплесками. Обе, отметила Праа; значит, Пашин и Бигелоу живы.
Орудие четвертой башни молчало.
— Дюпресси! Люк вырезали?
— Да, мэм. Кро… — Связист замолчал.
— Доложить о его состоянии, лейтенант-юниор!
— Пока жив. Кажется, жив… Транспортирую его в медблок. Грудная клетка… раздавлена… потеря крови и сильные ожоги… еще рука, мэм… правая рука… ее нет.
— Ты знаешь, как пользоваться реаниматором?
— Саркофагом? Да, мэм. Но тут нужна срочная операция… Боюсь, я не сумею без Линдера…
— Линдер занят.
