Стремление к экспансии было присуще как странам Запада, так и державам Востока, без различий в культуре, образе жизни и верованиях; Александр Македонский стремился в Индию, римляне — в Парфию, крестоносцы покоряли Палестину, русские — Сибирь, а из азиатских гор и степей катились в Европу полчища персов, гуннов, арабов и монголов. Экспансия стала инстинктом расы, и более цивилизованные времена ничего не изменили: Земля была поделена, теперь предстоял дележ Галактики.
Корабли должны летать все дальше и дальше, подумал Коркоран.
Должны летать, и Звездная Империя человечества должна расширяться… Это неизбежно, иначе стагнация и конец. Население двенадцать миллиардов, и всем необходимы воздух, пища и вода, пространство для жизни, сырье для фабрик и прочие условия для размножения… Так что Третьей Фазе придется потесниться. Месть за погибших только повод, а истинная причина в том, что Т'хар, Роон и Эзат подходят для землян не меньше, чем для фаата.
— Назови ваших правителей, — приказал Коркоран. — Тех, что властвуют здесь, на Рооне.
Сколько их?
— Три Столпа Порядка, — раздалось в ответ. — Уайра на этом материке… Йасс за южным морем М'ар'нехади… и еще Фойн.
Держатель смолк.
— Дальше!
— В этом состоянии он может отвечать лишь на конкретные вопросы, — пояснил Зибель. — Сформулируй их более четко.
— Да, — кивнул Коркоран. — разумеется. Послушай меня, Держатель… Ты уже знаешь о боевых кораблях на границе вашей системы. Если их недостаточно, придут другие, такие же мощные и в большем количестве.
Но мы не желаем вас убивать, хотя тот Столп Порядка, что прилетел на Землю, с нами не церемонился. Мы только хотим, чтобы вы ушли отсюда. Убирайтесь в свои миры, в вашу галактическую ветвь! Уходите за Провал! — Сделав паузу, чтобы мысль дошла до сознания Дайта, он спросил: — Это возможно технически?
— Возможно, — подтвердил Дайт, уставившись взглядом в темную нишу.
— Вы готовы подчиниться?
— Нет. Никогда!
— Что вы намерены предпринять в случае атаки?
— Мы вас уничтожим.
Зибель, по-прежнему сидевший на полу, глубоко вздохнул.
— Он убежден, что это удастся. Очень, очень агрессивная раса… и такая самоуверенная…
— Мы готовы договориться не со всеми Столпами Порядка, а только с одним из них, — произнес Коркоран. — Кто самый осторожный и разумный? Может быть, Уайра? Или Йасс? Или Фойы?
Хриплый клекот вырвался из горла пленника. Как расценить эти звуки, Коркоран не знал; похоже на смех, но фаата не умели ни смеяться, ни улыбаться.
