Стиснув в руках приправы, которые взяла по дороге домой, я скомкано сообщила:
— Да, я… что-то загулялась с девочками.
Неловко положив свою покупку на стол, приготовилась к расспросам, но к моему облегчению их не последовало. Тетя Амрана сосредоточенно и умело расправлялась с будущим хлебом, и как будто думала о чем-то своем.
Задержав на ней взгляд, я улыбнулась про себя. С тех пор, как муж поручил мне заботу о готовке, Зою редко можно было застать в доме после обеда. И всякий раз внутри мелькала надежда, что женщина смягчилась, раз помогает мне.
Что появился верный шанс наладить дружбу. Я с почтением принимала ее помощь, всегда благодарила, но пока… этого было недостаточно. И все оставалось на той же неуютной ноте.
Помыв руки, я взяла фартук и направилась к холодильнику, чтобы достать оттуда необходимые продукты. Однако открыв дверцу, озадаченно прикусила губу, проходя взглядом по забитым до отказа полкам.
— Зоя? — неуверенно позвала я, обернувшись. Не переставая мять тесто, она посмотрела на меня из-под бровей.
— Я подумала приготовить жаркое в горшочках, но… ни разу этого не делала. Может, вы поможете мне?..
Она бесстрастно опустила глаза на тесто, словно вмиг потеряла интерес, отчего сразу стало не по себе.
— Ничего особенного там нет, — сумрачно ответила женщина. — Ты видела, как я это делаю, вот и повторяй.
Уныло отведя взгляд, я тихо сказала «хорошо», и вытянула размороженную говядину. Конечно, я видела, как она это делает. И справилась бы сама, но мне так хотелось заманить тетю Амрана в общее дело.
Потому что мне казалось это единственный способ наладить хоть какой-то комфортный контакт. Ведь как бы я не пыталась отгородиться, отчуждение Зои воспринимала близко к сердцу. Невозможно привыкнуть к такому. И я не представляла, как подружиться с этой женщиной, если в какой-то степени даже побаивалась ее.
То ли от расстройства, то ли от рассеянности — я приступила к готовке непоследовательно и неуверенно. Достала четыре горшочка, взяла остальные продукты из холодильника и принялась нарезать мясо.
Закинув в посуду первую порцию, продолжила апатично нарезать вторую, как вдруг первая нарезка вернулась на доску. Зоя просто взяла горшочек и высыпала говядину.
— Сначала лучше обжарить, — сдержанно заметила она. — И кусочки слишком большие.
Оторопело встретившись с ее взглядом, затем посмотрев на свою работу, я будто очнулась и согласно кивнула. Действительно выходило крупно.
А Зоя уже взяла другую доску и начала разрезать мои кусочки пополам.
