"
"— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество, — нарочно допустила ошибку, желая умаслить наследного принца. — Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Прощаю, — ухмыльнулся будущий монарх. Видимо, моя жалкая лесть попала чётко в яблочко. — Следуй за мной, здесь недалеко. Прогуляемся.
Катрин дёрнула меня за рукав и беззвучно спросила: “Мне с тобой или уйти?”
— Разговор не для чужих ушей, — отрезал принц. — Свободна.
На лице подруги отразилось лёгкое разочарование, которое тут же сменилось неприкрытым облегчением.
Она не была наивной и прекрасно понимала, что наследник престола не собирается рассыпаться передо мной в любезностях.
— До завтра, Бель, — прошептала Катрин, отвесила низкий поклон Его Высочеству и стремительно побежала к нашему экипажу, на котором мы прибыли в столицу.
Наследный принц неторопливо зашагал в сторону возвышающегося над крышами дворца. Его охрана держалась неподалёку с боевыми заклятиями наготове, сверкающими в ладонях, а многочисленные прохожие, завидев будущего короля, торопились перейти на другую сторону улицы.
— Можешь расслабиться, я не потребую от тебя невозможного, — Его Высочество, наконец, перешёл к теме нашего разговора.
Не знаю, хотел ли он меня этим успокоить, но от его непринуждённого тона мурашки поползли по коже.
— Чем я могу вам помочь? — удивилась я. — У меня ни денег, ни связей, ни знатного происхождения.
— Оно тебе и не понадобится.
Принц сбавил шаг, поравнявшись со мной, и неожиданно крепко схватил за локоть, притягивая к своему боку.
Кто-то из прохожих аж остановился, глядя на нас во все глаза, но двое боевых магов-охранников тут же заслонили нас от любопытных зевак своими широкими спинами.
— Ваше Высочество, вы делаете мне больно, — жалобно прошептала, морщась от того, с какой силой длинные, тонкие пальцы вжимались в болезненную точку, от которой немела рука.
— Мне извиниться? — съехидничал принц, но всё же ослабил хватку. — Слушай внимательно, Бель, и запоминай. Мне требуется только одно — имя невесты господина Россэра.
— Он держит информацию в строжайшей тайне, — попыталась объяснить Его Высочеству, но воззвать к его разуму было так же непросто, как проковырять чайной ложечкой кирпичную стену.
— А вот это уже твои проблемы, — гадко фыркнул будущий король, и его смазливое лицо скривилось в презрительной гримасе. Вот уж не завидую той несчастной, кто станет его невестой. — Даю неделю. Нет, пять дней.
Мы вошли в огромные ворота дворца, и меня поразило великолепие убранства.
