– Я знаю, знаю, – заговорил Сергей, когда Лёля подняла на него глаза, – вы сейчас скажете, что очень похоже, что она такая и есть, ваша Марфа!
Лёля отвела его руку и покивала, рассматривая набросок.
– Но чем дальше я буду над ним работать, тем меньше он будет на неё похож! Я это всё проходил, я знаю! У меня получается схватить впечатление, миг. А дальше всё, стоп. Как будто запрещено.
Марфа была именно Марфой – с отсутствующим взглядом, растрёпанными волосами, даже карандаш в руке она держала по-своему, очень похоже! И какая-то печаль была в наброске, казалось, что это нерадостная история про грустную девочку, и непонятно было, как это передано.
– У вас талант, – сказала Лёля негромко.
– Да нет же! – возразил Сергей. – Вот вы придёте ко мне, я вам покажу свои рисунки, и вы всё поймёте! Сосед Сашка куда талантливее меня, но и он не справился, когда понял, что он просто художник. Один из. И дальше дело не пойдёт.
Тут он остановил себя, словно спохватился.
– Простите. Почему мы говорим обо мне?
– Я вас спросила, и вы рассказываете.
– Оля, пойдёмте погуляем, а? Вечер какой прекрасный! – Ему вдруг стало очень жарко. – И поужинаем где-нибудь. Ну, не здесь же ужинать!"
"– Я пообещала Мане никуда не ходить, – сказала Лёля, которой очень хотелось пойти. – Подождите меня, я поднимусь и предупрежу её. Хорошо?
– Конечно! – обрадовался Сергей. – Вы, главное, возвращайтесь… ко мне.
– Я вернусь, – пообещала Лёля.
Писательница Покровская сидела на полу, разложив вокруг себя карточки из картотеки Эмилии.
– Я всё думаю, – сказала она, когда Лёля зашла. – Почему на карточке Льва нет никаких пометок? И можно ли расшифровать те, которые есть на других карточках?
Она подняла голову:
– Почему ты одна? Где Марфа?
– Маня, можно я погуляю с Серёжей? – дурацким голосом спросила Лёля. – Ну, мы же с тобой везде ходим! А с ним даже безопасней, он мужчина!
Маня стала подниматься с ковра. Вид у неё был грозный.
– Мы же договорились! – начала она.
– Никаких прогулок! За нами сегодня следили, ты что, забыла?! Мы со страху мчались как угорелые кошки! А теперь ты хочешь прогуливаться, да ещё с ребёнком!..
– Мы не одни. С нами Серёжа пойдёт…
– Серёжа! – передразнила Маня. – Мы про него толком ничего не знаем, про Серёжу твоего!.. Может так быть, что он задушил Эмилию? Вполне может!
– Нет, – сказала Лёля. – Не может.
– Почему?!
– Он художник. Самый настоящий!
– И что?
Лёля подумала секунду.
