– Она приходила к тёте в тот же день, что и вы с Марфой, то есть накануне её смерти. И просила венец снять. Тётя обещала. Мы с ней потом даже почти поругались."
"– Вы ведь… не верите в её дар, да? – спросила Лёля.
– Нет, – призналась Маня. – Не верю.
И вдруг поняла, что это неправда. Если бы её спросили об этом позавчера, она бы ответила точно так же, и это было бы чистой правдой. Но всё изменилось каким-то странным образом – сегодня, сидя на лавочке, третьей, нет, четвёртой слева в парке Михайловского замка, Маня уже не могла так окончательно, как раньше, считать тётю выдумщицей и лгуньей.
…Но ведь чудес не бывает! И волшебников не бывает тоже!
Или бывают?
Неподалёку стрекотала какая-то нелепая машина – рабочие сбивали камень с мостовой, и этот звук почему-то казался Мане причастным к летнему дню, туристам, голубям, важно шагающим по дорожкам и перелетавшим с места на место, к голосам зазывал, приглашающим в «путешествие по рекам и каналам Санкт-Петербурга»!
Словно должно было случиться что-то, связанное именно с этим звуком.
Маня села прямо и огляделась по сторонам.
– Вон она, видите? Невысокая, в жёлтых брюках!
Лёля щурилась, и было понятно, что ничего она не видит.
– Виктория Павловна! – окликнула Маня. – Я здесь!.. Вы меня не узнали?
Женщина подошла и поставила на скамейку объёмистую сумку.
– Не узнала, – призналась она. – Вы помощница, да? Ясновидящей Эмилии?
– Да, да, – быстро сказала Маня. – А это моя ассистентка Лёля. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь!
– Зачем-то ещё ассистентку приволокли, – сказала Виктория Павловна довольно сердито.
– Мне и так стыдно, что я поверила вашей ясновидящей! Деньги заплатила!
– А что? – быстро спросила Маня.
– Да ничего. – Виктория Павловна опустилась рядом с ней и махнула рукой. – Я поначалу как-то… доверилась, что ли. И упражнения она мне сказала делать, и пузырёк дала! Я домой как на крыльях летела!
– А мороженое? – спросила Маня. – Купили? Эмилия сказала, что нужно мороженое купить.
– Да я как раз тут, возле решётки этого сада, и опомнилась. – Виктория Павловна вздохнула. – Именно что из-за мороженого! Понимаете? Я сюда прибежала, стала в очередь к лотку. А очередь большая, сплошь ребятишки. Вот стою я за этим мороженым, стою, и вдруг как пелена с глаз упала – что я делаю? Зачем мне это мороженое? Как будто оно моей беде поможет! Я-то надеялась, что Эмилия безбрачие с меня снимет, а она – мороженое!..
Маня переглянулась с Лёлей.
