Где он, и где мы! Да мы и мечтать не могли о том, чтобы породниться с ним! Лорд Грейвуд, он…
Да сколько можно уже? Лорд Грейвуд тут, лорд Грейвуд там… хватит!
Не хочу! шепчу я, зажимая ладонями уши. Я не выйду за него замуж! Никогда!
Я тебя не узнаю, Лианда, в голосе мамы сквозит раздражение. Ты сама на себя не похожа сегодня! Странно себя ведёшь! И очень вызывающе. Я начинаю думать, что Аарон был прав насчёт розг…
Он тёмный! перебиваю я невоспитанно, но, похоже, сегодня мне терять уже нечего. Я и так нарушила все нормы приличий.
Но во взгляде мамы недоумение, и я поясняю. Он владеет магией теней!
И что с того? мама и вправду не понимает?
Перед смертью папа просил меня держаться подальше от тёмных! Я рассказывала тебе, помнишь?
Прекращай! обрывает меня мать. Не желаю слушать эти глупости! Твой никчёмный папаша спятил на старости лет! Сошёл с ума! Нёс разный вздор!
Папа не был сумасшедшим, он был профессором и исследователем, шепчу я дрожащими губами.
Мы с отцом были очень близки и сейчас мне больно слышать о нём плохие слова.
Никчёмным фантазёром! Вот, кем он был! выкрикивает мать. Никогда я не видела её в такой ярости. Её глаза сверкают, на щеках выступают красные пятна. Неудачником! Я отдала ему лучшие годы, а он что? Испоганил мне жизнь! Оставил нас без гроша! Ненавижу!
Не говори так, не надо, прошу я.
Мама вздыхает. Подходит ко мне. Я напрягаюсь, с опаской смотрю на неё. Снова ударит? Но мать берёт меня за плечи, смотрит в глаза и чеканит каждое слово:
Твой отец давно умер, Лианда.
И если ты думаешь, что я позволю ему портить нам жизнь даже после смерти, то ты ошибаешься. Ты сделаешь так, как велено. Ты выйдешь замуж за лорда Грейвуда, хочешь ты этого или нет. Это решено. А сейчас пойди в свою комнату и не вздумай её покидать. К твоему жениху я спущусь сама. Не хватало ещё, чтобы ты опять что-нибудь испортила.
Этот день и следующий проходят, будто во сне. Всё будто не со мной. Примерка и подгон по фигуре готового свадебного платья из модного салона леди Кристабель.
Составление списка гостей. Споры мамы и отчима о том, стоит ли приглашать Рогулдов и Трастернов из дальних холмов.
Я больше не сопротивляюсь. Позволяю делать с собой всё, что требуется. Меня, как куклу, наряжают, примеряют разные варианты причёсок.
Мама со служанками носятся с сундуками, спешно пакуя приданое и всю мою одежду. Уже завтра я навсегда покину родной дом.
На душе кошки скребут.
