До моих ноздрей долетает лёгкий флёр алкоголя: он что, уже выпил? Или мне кажется? Помимо этого в нос бьёт резкий запах мужских духов. Или кто-то переборщил с парфюмом, или у меня непереносимость этого парня и всего, что с ним связано.
Вслед за парой Микелы и Берила выходим на лестницу, по которой в сторону Большого зала уже тянется вереница адептов.
Веду ладонью по гладким прохладным перилам, ступая на гранитную твёрдость ступеней. Стук моих каблучков вливается в нестройное цоканье каблуков множества девушек.
Они прекрасны, одна другой краше: в персиковых, кремовых, алых платьях. Парни все как один, серьёзные и преисполненные чувства собственной важности.
Торжественность грядущего вечера я ощущаю уже сейчас.
Звук каблуков по лестнице нарушает тихий шелест разговоров.
Дёргаюсь, когда Сетмит склоняется к моему уху, но он не даёт отстраниться. Намертво держит мою руку:
Спокойно, крошка, ты чего такая колючая? нет, он точно выпил, этот запах ни с чем не спутаешь. Я всего лишь хотел сказать, что ты моя на весь вечер.
Даже не вздумай танцевать с кем-то ещё. Я против, сразу тебе говорю. Ты поняла?
Ддаа, соглашаюсь, лишь бы он уже перестал дышать мне в лицо. Его голубые глаза сейчас выглядит опасными и мрачными. Я и не собиралась.
Круть, губы блондина растягиваются в насквозь фальшивой улыбке. Рад, что мы друг друга поняли.
В толпе других пар мы переступаем порог Большого зала, и я на миг забываю обо всём: настолько поражает воображение то, что я сейчас вижу!
Высокий потолок выглядит как тёмно-серое небо, с которого, кружась, падает снег, не долетая до нас.
Несколько лун сияет наверху, озаряя зал приглушённым мягким светом.
В углу негромко играет оркестр. Вдоль стен столы с закусками и огромные чаши с пуншем.
Для преподавателей организованы диванчики в уютной нише. Там уже сидят Тестуда Рисус и магистр Ветус. Адепты разбредаются по залу и кучкуются по компаниям."
"Берил и Микела идут налево. Мы с Сетмитом направо, к его друзьям. Сетмит представляет меня, я вежливо киваю и улыбаюсь.
Некоторых я смутно помню, как, например, брюнета в очках из пекарни. В отличие от Сетмита, его друзья выбрали себе спутниц своего возраста и, как я подозреваю, окружения. Об этом ясно свидетельствуют высокомерно-снисходительные взгляды, которые на меня бросают старшекурсницы и плохо скрываемые усмешки и переглядывания между собой.
Разговор идёт о растущем числе недовольных политикой Императора и парочке раскрытых дерзких заговоров.
