Подруга упирает руки в бока и командует:
Так, ну всё, Лиам! Я тебе уже говорила: у нас с Лиандой и леди Армунд сегодня был важный разговор! Это всё, что тебе следует знать! Семейные тайны чужой семьи тебя не касаются! В конце концов, мы едем учиться, а не куда-то там! И если опоздаем из-за тебя, Микела тычет пальчиком в сторону слуги, угадай, кто будет виноват? Ну?
Лиам бросает на нас обеих по очереди подозрительные взгляды, неодобрительно качает головой, но грузит мой чемодан к остальному багажу.
Я едва слышно выдыхаю.
Микела подмигивает и шепчет:
Не бойся! Лиам скорее руки себе отгрызёт, чем подведёт хозяев и опоздает доставить их дочку к назначенному времени куда нужно, Микела щёлкает карманными часами, охает и подпихивает меня ко входу в карету. А времени и вправду в обрез! Скорее, скорее, садись!
Я послушно забираюсь в приятную полутьму экипажа, но продолжаю напряжённо всматриваться в окно. И только когда наш городок остаётся далеко позади, с облегчением откидываюсь на спинку сиденья.
Тяжёлый день берёт своё.
Движение кареты укачивает. Несмотря на щебетанье Микелы о разных пустяках, я проваливаюсь в дремоту.
Вот и всё. Сделанного не вернёшь.
Прошлая жизнь остаётся позади. Что ждёт меня в новой? Не знаю, но в тот момент я ни секунды не сомневаюсь, что поступаю правильно. Наивная. Думаю, что всех обыграла и ещё не знаю, что судьба тоже сделала свой ход. И обыграла меня.
После целой ночи и половины дня в пути мы, наконец, приближаемся к конечному пункту."
"Прилипаем с Микелой к окну кареты, касаясь друг дружки щеками.
Стекло запотевает. Смеёмся, я тру его рукавом платья.
На улице пасмурно. Высоко на горе сквозь клубы тумана проступает величественный старинный замок со смотровыми башнями, ограждённый неприступными стенами. Академия Стихий. Легендарное учебное заведение, где творили магию древние волшебники.
Наш экипаж замедляется, и ясно почему: к замку тянется целая вереница из карет.
Сегодня днём заселение, мы прибываем к самому началу, чтобы занять комнату получше, деловито поясняет Микела, поправляя вьющиеся каштановые локоны, и придирчиво рассматривая себя в зеркальце.
Недовольно морщится и щиплет себя за щёки для румянца. Да уж, ночка выдалась та ещё. Но это лучше, чем спать в какой-нибудь придорожной ночлежке, ведь так? Ненавижу грязные таверны.
Я пожимаю плечами и по примеру подруги пытаюсь пригладить волосы. Получается так себе: нещадно растрепались. Оставляю это бесполезное занятие. Зеваю и потягиваюсь.
