Хотя вряд ли правомерно клясться такими зубами, как у Манон – торчащими, как у мудрого кролика.
– Жалко, что больше никто, кроме вас, не попробовал, – помрачнела малышка. – Я так старалась! Последние продукты потратила. Думала, если продам пирожки, мы сможем заплатить налог...
Слово «налог» в ее устах прозвучало обреченно.
– Какой налог?
– За мамину пекарню. Мы там живем. Если не заплатим – сборщик налогов господин Барбароса ее отберет и выгонит…
– Вы живете в пекарне с мамой? Как она называется?
– «Господин Крендель».
Это мама название придумала. Живем мы там с папой, – девчушка наивно пояснила. – Мама от нас ушла, потому что мы были плохие, и ей с нами стало скучно.
Она явно говорила чужими взрослыми словами, отчего у меня защемило сердце.
К горлу подступил тяжёлый ком.
– Давай-ка я отведу тебя домой, к папе.
– Не надо к папе! – испугалась девчушка. – Сейчас – не надо к папе! Он там с ярыжками кабацкими. Их прогнать никак невозможно. Как ярыжки уйдут – тогда можно.
Звучит еще ужаснее.
– А как тебя зовут?
– Миша, – застенчиво улыбнулась девочка.
Прямо как будто солнышко выглянуло.
С помощью осторожных наводящих вопросов я выяснила, грустную историю Миши.
Оказалось, родная мама Мишель умерла давным-давно. Спустя какое-то время ее отец женился на другой – симпатичной хозяйке ближайшей пекарни по имени Паулита.
Но она не стала злой мачехой – наоборот, нашла с Мишей общий язык. Девочка очень ее полюбила и даже звала мамой. Увы, девушка оказалась вертихвосткой и сбежала с любовником.
Тем более, в пекарне дела пошли из рук вон плохо – долги, налоги...
Отец Миши стал топить горе в вине, из-за чего магический дар покинул его. Оказывается, в этом мире магия могла оставить человека из-за затяжной депрессии и злоупотребления спиртным.
Так папа Миши потерял любимую работу и все, что у него было. И совсем пошел по наклонной.
Осталась только пекарня, которая уже не приносила никакого дохода – ведь ей надо было заниматься.
А отец Миши печь совсем не умел и коммерческой жилкой не обладал.
Теперь он только и делал, что пил вместе с дружками прямо в этой самой пекарне. Частенько друзья оказывались очень буйными и громили помещение. Тогда соседи вызывали гвардию, которая в этом мире, как я поняла, была вместо полиции.
Бедняжка Миша целыми днями слонялась по улице.
А тут сборщик налогов, господин Барбароса потребовал подать. Пьяный отец Миши только разругался с ним и послал подальше.
Но умненькая девочка понимала, что сборщик вернется.
