– Что с моей женой?
– А, очнулся. Это хорошо. Сильно тебя проклятием зацепило, Кайран. Я уж боялся, не выкарабкаешься. Не могу же я потерять своего драгоценного маршала, сам понимаешь. Кстати, а с ладонью-то у тебя что было? Выжжено все магией до мяса. Целитель еле-еле залечил.
Я мельком посмотрел на руку – страшный ожог прошел, и место раны уже было затянуто новой тонкой розовой кожей.
Да и хрен бы с ней, с рукой!
– Я ухожу в отставку. Я не смог обеспечить безопасность.
– Ты мне это, маршал, брось. Уже доказано, что на площади произошло божественное вмешательство.
Точнее, богини справедливости Астреи. А против богов, сам знаешь, не попрешь. Но ничего, ничего… Кстати, эти дакийцы оказались понимающими ребятами, выразили сочувствие, особенно Друзилла. Клод от нее в восторге. Да и я рад, что у меня будет такая невестка. Хорошая девочка – тактичная, вежливая…
Авл говорил, но я его почти не слушал. Я хорошо знал эту тактику императора, когда он плавно и мягко уводил человека от неудобной темы.
От того, о чем он не желал говорить.
– Ваше Величество, моя жена мертва? – тихо спросил я.
– Кайран… – Авл выдохнул и на пару секунд закрыл глаза, собираясь с силами. – Есть кое-что... О чем я тебе сейчас скажу. Мой целитель настаивал, чтобы мы скрыли этот факт, но я считаю – ты должен знать.
Было так глупо и наивно надеяться, что он сообщит о том, что Манон поправится.
Но я – идиот, потому что внутри вспыхнула безумная надежда.
Я не представлял, ЧТО он сейчас мне скажет.
– Дабы лучше понять природу проклятия и поставить точный диагноз, целители обследовали твою жену и… – медленно начал император. – Она была беременна, Кайран. Срок очень маленький – неделя, может полторы… Скорее всего, Манон и сама не знала.
Все вокруг отдалилось. Мне стало нечем дышать, а в груди вспыхнул пожар.
Манон ждала ребенка?
Моего ребенка.
О, боги…
– Скажи мне, что проклятие можно победить. Просто скажи мне это.
Авл покачал головой и отвел глаза.
– Мне очень жаль, Кайран.
Шансов на избавление нет. Ни единого шанса. Целители приостановили его распространение. Ее тело не подвергается тлену, оно сейчас в замороженном состоянии. Но ты… В общем, нельзя ее так оставлять. Это нехорошо. Против богов и самой жизни. Мертвое нужно отдать богу мертвых.
– Что? – прохрипел я.
От разрывающей боли я с трудом соображал.
– Ты должен позволить ей уйти, Кайран.
– Я найду лекарство! Говорят, в дальних землях есть…
– Это гибельное проклятье.
