Через пятнадцать минут журналист Столетов, писатель Лорер и заместитель генерального директора издательства, прилежно работая ложками, хлебали огненные щи, а на сковородке стреляло и брызгало масло, жарились котлеты, и пахло упоительно.
Тетя Оля переводила взгляд с одного на другого, а потом вдруг улыбнулась и отвернулась.
…Такое счастье, когда всех много и все едят.
…Такая тоска, когда никого нет, и кастрюли щей хватает на неделю, и никто не требует с порога котлет, чаю и поговорить!..
Она мимолетно погладила племянника по голове, он подставился поудобнее, чтобы она еще погладила, но тетя не стала – стеснялась чужих, особенно этого, знаменитого, бледного, с волосами до плеч, девчоночьими ресницами и пиратской щетиной, очень напряженного, как будто постоянно думающего о чем-то неприятном и болезненном.
– Пупсик, ты знаешь такого Затыкина? – Дэн хлебушком протер тарелку, отправил кусок в рот и облизал ложку. Хорошо, что впереди еще котлеты!..
– Ну, конечно, – удивилась тетя Оля.
– Только не Затыкина, а Александра Романова, конечно. Прекрасный исполнитель! Просто прекрасный, ну, по меркам современной эстрады, разумеется! И голос отличный, и вообще человек очень порядочный.
– Вы о нем писали? – быстро спросил Алекс.
– Несколько раз.
– Я могу посмотреть материалы?
Тетя моргнула и переступила ногами в валенках. Они все сидели за столом, а она стояла у плиты, караулила котлеты.
– Я могу показать, но, боюсь, вам это будет не интересно… Александр Павлович.
– Кысочка, называй его Алекс. Он этот цирлих-манирлих не любит. Он демократ! Как Герцен! Герцен же был демократ?..
– Демократ. А писатель не очень хороший.
– Ну, наш-то хороший, не то что этот самый Герцен! Ты же сама только что сказала, кысочка моя! Для него никаких материалов не жалко! Вот для Герцена жалко, а для Лорера ты не скупись!
– Господи, какое трепло. – И тетя Оля, не удержавшись, опять погладила племянника по голове. – И когда ты успел вырасти?.
. Ты же только что был маленький и собирал космическую станцию из конструктора.
Тут она спохватилась, опять покраснела совершенно по-девичьи, по-молодому, и неуверенно улыбнулась Алексу:
– Вам же, наверное, для работы нужно, а у меня просто… житейские наблюдения и некоторое факты биографии.
– Это как раз то, что требуется.
Тетя ловко разложила по тарелкам котлеты и подала на стол.
– Еще есть компот, – сказала она, подумав.
