Было бы ему проще принять навязанный брак, знай он, что продлится тот ровно до рождения ребенка? А затем Леон вернет себе свободу, оставшись… вдовцом.
Победительница отбора вряд ли переживет роды. Но наместника не посвятили в судьбу будущей супруги.
Лишь три человека ведали истинное предназначение леди-наместницы. Элган, король… и их наставница в магическом искусстве. Чародейка Верда. Самая древняя и безжалостная ведьма Веравина.
ГЛАВА 3
Элган подошел к столу. Под плотной тканью угадывались очертания большого шара.
Маг сдернул покрывало, зажмурился и коснулся черной матовой поверхности. Шар вмиг сделался ослепительно-белым, вспыхнув ярким светом.
Элган стоял так минуту, а затем открыл глаза. Вспышка угасла, но шар так и остался белым. А над ним появилось прозрачное облачко. В этом облаке проступило лицо женщины, обрамленное седыми волосами и пересеченное старческими морщинами.
— Приветствую, Верда, — произнес маг.
— Здравствуй, Элган. Какие новости?
Хриплый старушечий голос прозвучал, словно стервятник проскрипел.
Кружащий над умирающей добычей, ждущий, пока она издохнет, обратится в падаль и станет его добычей.
Того, кто слышал этот голос впервые, корежило от неприятных, почти омерзительных интонаций. Но Элган привык к нему с юности. Приучился не замечать отталкивающий тембр своей наставницы.
Только вот сегодня, после восхитительного пения сирены маг будто бы прикоснулся к безграничной красоте… и оттого особенно остро ощутил сейчас запредельное уродство Верды. В ее внешности, голосе, а главное — в целях и поступках жестокой магички.
Но деваться ему было некуда. Он повязан с ведьмой навечно.
— Ты не поверишь, — спокойно произнес он, не давая просочиться наружу внезапному отвращению к наставнице. — Среди участниц отбора обнаружилась сирена.
— Вот как? Насколько сильная?
Новость не впечатлила Верду. Неудивительно. Колдунья перевидала на долгом веку немало потомков сирен. И успела потерять к ним интерес, видя их немощь и бесполезность.
— Я покажу тебе.
Сформировал мыслеобраз и направил его прямиком в сознание старой ведьмы.
Связь учителя и ученика давала им такую возможность обмениваться образами.
С мрачной смесью удовлетворения и сожаления Элган наблюдал, как равнодушие Верды сменилось шоком. Удовлетворения — что сумел поразить могущественную наставницу. Сожаления — что не вышло сохранить тайну и попользоваться ей в одиночку некоторое время. Без надзора всеведущей колдуньи.
— Кто она? — хрипло выдавила Верда. — Откуда?
— Рианна Вальдер.
