Они сидели в середине левого ряда. Дуэнья моей несостоявшейся родственницы выделялась и здесь — экзотической внешностью и на удивление естественной осанкой. Невесты и наставницы сидели прямые как палки. Даже Киара. А ее дуэнья расположилась с непринужденной грацией, чужеродной в этом напряженном пространстве.
Пока я разглядывала необычную женщину, Леон обратился к невестам вальяжно, с хорошо знакомыми небрежными нотками:
— Что ж, невесты мои. Поздравляю с дебютным испытанием. Все прошли его успешно, ни одна не лишилась удовольствия и дальше лицезреть меня и радовать своей красотой.
Вау-вау, полегче, парниша. Уместно добавить — сомнительного удовольствия лицезреть пафосного, самовлюбленного и двуличного господина отбора.
— Леди Кевман. Довольны ли вы началом отбора?"
"Он обратился к невесте, которая вышла одаривать его самой последней с дряхлой бабушкой-дуэньей. Робкая, бедно одетая девушка чуть не захлебнулась от внезапного внимания лорда.
— Лорд Леон… я… да, конечно, я довольна, благодарю вас… Все замечательно, я просто в восторге.
— Я рад, леди Кевман, — снисходительно кивнул он. И повернулся ко мне. — А вы, леди Рианна, как себя чувствуете после успешного дебюта?
— Восхитительно, лорд Леон!
Постаралась, чтобы мой голосок звучал так слащаво, чтоб аж язык от сласти сводило.
— Не представляю, как я лишилась бы удовольствия лицезреть вас. Наверно, не пережила бы такого несчастья!
— Да вы очаровательная льстица, милая леди! — промурлыкал Леон.
А затем вдруг взял мою руку и приложил к своим губам.
Меня так и тряхнуло изнутри. Какой-то взрывной смесью чувств. Хотелось хлобыстнуть его по щеке за такую провокацию. И в то же время кожа покрылась мурашками, а с низа живота опять поднялась знакомая волна. Что за дикость со мной творится? Почему он так на меня действует?
Не успела я вымолвить и слова, как Леон выпустил мою кисть и насмешливо спросил:
— Ну а вы, леди Шилла? Довольны успехом своих воспитанниц?
— Весьма, милорд, — процедила Шилла сквозь зубы.
Леон ухмыльнулся:
— Я наблюдал, сколь ревностно вы исполняли обязанности наставницы.
Все-таки три подопечных — огромный труд. Но вы блестяще расставили приоритеты. Как думаете, Рианна, откуда у вашей достопочтенной матушки такой талант?
Я быстро собралась и невинно хлопнула ресницами.
— Полагаю, врожденный, милорд. По крайней мере, я знаю леди Шиллу такой с тех пор, как впервые увидела. Ну и воспитание моих замечательных сестер не прошло даром. Такой труд отточил ее мастерство наставничества.
