В том коридоре, где они находились, была неприметная дверь явно служебного назначения. К ней-то и устремилась Вера.
К несчастью, дверь оказалась заперта. Вера подергала ее без надежды на успех и повернулась к своему спутнику:
— Сюда не попасть, нужно искать что-то другое!
— Постойте, вряд ли здесь очень сложный замок! — Ипполит достал из кармана какой-то металлический крючок, засунул его в замочную скважину и повертел там.
Замок щелкнул, и дверь открылась.
— Ничего себе! — восхитилась Вера. — Где вы этому научились? На вид вы такой безобидный ученый…
— Я же рассказывал вам о сектантах и староверах Васильевского острова.
От них я многому научился. Но сейчас — не самое удачное время для разговоров, мы же должны спрятаться…
Вера и Ипполит проскользнули за дверь, где оказалось крошечное служебное помещение, в котором проходили отопительные трубы с какими-то кранами и датчиками. Ипполит прикрыл дверь за собой и прильнул к ней ухом.
Вскоре неподалеку послышались шаги — видимо, выпроводив последних посетителей, служительница напоследок еще раз обошла свои владения и на всякий случай заглянула в служебный коридор.
Шаги удалились, и наступила тишина.
Вера стояла и думала.
Как она изменилась!
Раньше бы она ни за что, даже под страхом смерти, не решилась на такую авантюру! Она бы и подумать о таком не могла!
Но с тех пор как у нее появился амулет, она стала совсем другим человеком!
В комнатке, где они находились, было жарко от труб, тесно и пыльно. Ипполит пошевельнулся и прошептал:
— Как долго мы должны ждать?
— Честно говоря, я сама не знаю, — ответила ему Вера, — но здесь наверняка есть охрана, которая время от времени делает обход.
Думаю, нам нужно дождаться обхода и сразу после этого выбираться.
— А если они обходят залы очень часто, и сразу вернутся?
— Мне кажется, нет. Все же Эрмитаж — огромный музей, и для того, чтобы обходить все залы каждые полчаса, пришлось бы держать целую армию. Так что, я думаю, час у нас будет. А нам больше и не понадобится. Если, конечно, я права.
Они снова затихли в ожидании.
Так прошло около часа, и Ипполит снова забеспокоился:
— А может быть, охрана сюда вовсе не заходит?
— Не знаю, не знаю… все же, наверное, они должны всюду побывать, хоть по одному разу за дежурство…
И как раз в это время в коридоре послышались шаги и голоса.
Шаги были тяжелые, мужские, и разговаривали двое мужчин.
— Все же хуже тещи никого нет! — говорил один. — Моя теща, к примеру, так прямо мне и сказала десять лет назад.
