— Объясните мне, в чем дело! — потребовал Ипполит, подойдя к ней. — Что за срочность?
— Все объясню вам потом, а сейчас скорее покупайте билет, касса скоро закроется!
Ипполит что-то недовольно проворчал, но поспешил к кассе."
"Через несколько минут они миновали контроль и вошли в музей. Служительницы на контроле напомнили им, что музей через час закрывается и что нужно спешить.
— У нас действительно мало времени, — проговорил Ипполит, — может быть, стоило отложить наше посещение на завтра?
— Нам надо было прийти именно перед самым закрытием! — ответила Вера.
— В этом все дело!
С этими словами она свернула направо, не доходя до парадной Иорданской лестницы, и пошла по коридору первого этажа.
— Да объясните же наконец, в чем дело! — взмолился Ипполит.
— Скоро, совсем скоро вы все узнаете! — отмахнулась от него Вера. — А пока идемте быстрее!
Они быстро шли вперед. Та часть Эрмитажа, по которой они спешили, занята огромной коллекцией искусства Древнего мира — Египта, Греции, Рима.
Здесь и в обычное время не так людно, как в других помещениях музея, а сейчас, перед самым закрытием, навстречу попадались последние немногочисленные посетители, торопящиеся к выходу.
— Куда вы меня ведете? — в который раз спросил Ипполит.
— Совсем скоро вы это узнаете! — заверила его Вера и вдруг остановилась.
Впереди находился зал искусства периода империи Александра Македонского и позднего эллинизма, но Вера туда не пошла. Она свернула в узкий коридорчик, где на первый взгляд не было ничего интересного, и втащила за собой Ипполита.
— Куда это мы? — осведомился ученый.
— Тсс! — Вера прижала палец к губам.
Из соседнего зала появились несколько поздних посетителей, за ними шла женщина средних лет в пиджаке с музейным логотипом.
— Поспешите, музей скоро закрывается! — проговорила она строго и проследила, чтобы посетители покинули ее зал.
— Вы хотите остаться здесь после закрытия? — испуганно прошептал Ипполит. — Но нас же поймают!
— А хотите увидеть четвертую надпись? Свой так называемый кодекс «D»? — так же шепотом ответила ему Вера.
— Хотите прочесть текст Изумрудной скрижали?
— Еще бы! — едва слышно отозвался Ипполит. — Это самая большая мечта моей жизни!
— Тогда нам придется рискнуть!
Глаза Ипполита вспыхнули.
— Я с вами! — проговорил он решительно.
— Я не сомневалась! Но сейчас нам нужно придумать, где спрятаться до тех пор, пока не уйдут служители!
Ипполит завертел головой.
