Да и сами они отдохнули в тени деревьев и выпили по чаше холодного разбавленного тускуланского вина.
Через час всадники продолжили путь. Видно было, что они куда-то спешат.
При этом они не удосужились оглянуться, иначе заметили бы, что от самой таверны за ними следует еще один всадник — сутулый человек в темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном, верхом на маленькой выносливой кобыле.
Вскоре дорога взбежала на холм, и перед всадниками открылась самая красивая панорама, когда-либо виденная человеческим взором.
Оливковые рощи и виноградники, благоухающие сады и зеленые пастбища сбегали по склонам холмов к берегу, а дальше, в обрамлении нежной и сочной зелени, лежало сапфировое блюдо залива. Вдоль этого берега, словно драгоценные камни в царской короне, расположились прекрасные города и селения — Кумы, Путеолы, Стабий, Геркуланум, Помпеи, Неаполь.
Казалось, в этом лучезарном краю собралось воедино все лучшее, что может создать природа и человеческий труд.
Именно в ту сторону, в эти чудесные места, повернули путники своих усталых коней.
И туда же повернул свою выносливую кобылу человек в надвинутом на глаза капюшоне.
Два всадника подхлестнули своих лошадей: должно быть, они спешили до темноты достичь цели своего путешествия. Они ехали горной тропой, минуя Стабий и Путеолы, и свернули с этой тропы только в предместьях Помпей.
Здесь, в этом прекрасном, цветущем городе, роскошные виллы римских патрициев и местных богатеев чередовались с благоухающими садами и виноградниками.
Многие знатные римляне переселялись в Помпеи на зимние месяцы, чтобы переждать здесь холод и уныние римской зимы. Поэтому жизнь в Помпеях никогда не замирала, озаряемая лучезарным солнцем юга.
Впрочем, в этот день солнце светило на Помпеи не так ярко, как обычно. Оно было затянуто какой-то сероватой дымкой, из-за которой выглядывало, как кокетливая красавица сквозь вуаль."
"Два усталых всадника проехали через городские ворота и остановились перед входом в один из богатых домов неподалеку от Большого амфитеатра.
Привратник вышел им навстречу и спросил их имена.
Всадники назвались, и их тут же проводили в атриум, где их дожидался хозяин дома.
— Вы едва успели, господа! — произнес он, обменявшись с гостями обычными приветствиями. — Сегодня в полночь звезды выстроятся в том порядке, который благоприятствует нашему делу.
