— Неужели это он? — удивленно проговорила Вера, недоверчиво разглядывая свой амулет. Она не могла представить, что держит в руках предмет такой глубокой древности и обладающий столь удивительной историей.
— Да, это он, вне всякого сомнения! — уверенно ответил Ипполит звенящим от волнения голосом.
— Почему вы так в этом уверены?
— Потому что не раз читал в древних манускриптах описание этого ключа! Это описание совершенно соответствует амулету, который вы мне показали. Немногие исследователи, которые занимались историей Изумрудной скрижали, утверждают, что ключ к ее тайне существовал на протяжении четырех столетий.
Последнее упоминание о нем относится к середине первого века нашей эры, его видели в Риме. После этого он бесследно исчез. Причем один из древних авторов считал, что ключ пропал при извержении Везувия в семьдесят девятом году, при котором погибли Помпеи и Геркуланум…
— Надо же! И как раз в Помпеях мне попал в руки этот талисман! — воскликнула Вера.
— Вот видите! Это еще одна причина для того, чтобы признать подлинность вашего ключа! Его находка — это событие огромной исторической важности, которое изменит многие наши представления, а возможно, повлияет на судьбы человечества!
— А куда делась сама Изумрудная скрижаль? Вы сказали, что Александр приказал отправить ее в свой дворец…
— Да, приказал, но в пути она бесследно исчезла.
Ее бережно упаковали в ящик и отправили под большой охраной в Вавилон, но когда караван прибыл на место, ящик оказался пустым. Должно быть, хранители скрижали сумели как-то выкрасть ее.
Александр был разгневан, но сделать ничего не смог — скрижаль бесследно пропала и больше никогда не упоминалась ни одним историком. Вероятно, хранители спрятали ее в очень надежном месте!
Ипполит замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.
— Но мало иметь этот ключ, — заговорила, в свою очередь, Вера, — нужно найти еще и те копии Изумрудной скрижали, которые создали ученые греки…
— Вот с этим проблем нет! — оживился Ипполит. — Копии скрижали хранятся в нескольких музеях мира, с них, в свою очередь, неоднократно делали новые, очень точные, копии.
Даже у меня есть хорошие средневековые гравюры с этими копиями.
— Все четыре? — заинтересовалась Вера.
— Вы задали хороший вопрос, — Ипполит пристально взглянул на нее, — к сожалению, известны только три копии, хотя в одном из древних манускриптов сказано, что этих копий было именно четыре, и что одна из них находится в хорошо известном месте.
