Весь Ашмаркант гудит от новости, что сам неприступный генерал Ардашир Форуг нес вчера на своем хребте никому не известного наездника или наездницу. Ничего не хочешь рассказать? - в голосе экти Хэшпера, несмотря на надменно-издевательский вид, сквозили сочувствие и забота.
Только поэтому Ардашир и не попытался отправить брата в дальний полет с попутным ветром.
- Не хочу, - буркнул он угрюмо.
- И на чай не пригласишь? Я просто уверен, что повар не выпустил бы тебя из поместья без своего фирменного печенья.
Генерал насупился еще больше и даже не подумал сдвинуться с места.
- Я занят, - бросил он с самым неприступным видом.
- Понял! Твой наездник по-прежнему у тебя, - догадался проницательный Хэшпер. - Неужто нам стоит ждать твоей скорой женитьбы? Ты ведешь себя так, будто отыскал свое сокровище! Не успел ее приручить? О! А может, у тебя веселая вдовушка гостит? Так вдовушки вроде делессы не стеснительные - чего ее прятать?
Ардашир зарычал.
Он и сам понимал, что ведет себя скорее, как дракон в брачной горячке, чем как командир, в чье распоряжение поступил новый подчиненный.
- Адъютанта я себе взял! Давно мог, теперь вот решился! - кипя раздражением, сообщил он.
- Хм-м… Теперь это так называется? - Хэшпер фыркнул и пожал плечами. - Ладно, брат. Не хочешь знакомить со своим «адъютантом» - не надо. Но имей ввиду, скоро на площадке твоей башни соберется весь цвет столичной аристократии.
Придумай легенду более убедительную, чем рассказал мне, если хочешь скрыть правду.
Экти Хэшпер смеет считать, что он, генерал Ардашир, лжет?!
Его превосходительство задымился от обвинения. Глотнул воздуха полной грудью, выдохнул в сторону - чтобы не навредить старшему брату - струю огня. Прошипел, сверкая глазами:
- Я. Ничего. Не. Придумывал!!!
- Еще интереснее… - задумчиво покивал в ответ старший брат. Огненные плевки младшего не пугали его с тех самых пор, как Ардашир прошел обряд слияния и стал истинным.
- Ладно, мне пора. Не забудь зажечь красный свет, братец. Хотя вряд ли это спасет тебя от особо настойчивых визитеров.
Только когда брат заговорил о запретительном красном огне, Ардашир вспомнил, что у него не осталось ни одного заряженного стека.
- Стой! Одолжи мне пяток стеков, - окликнул он брата.
Тот кивнул, снял с пояса колчан - как раз на пять палочек, подал генералу.
