Властная генеральская рука обхватила меня чуть выше талии, притянула и приплюснула до хруста в костях к мощному генеральскому торсу, на котором уже начала тлеть и дымиться новая, только вчера купленная рубаха.
- Только посмей приблизиться к ней ближе, чем на десяток шагов! Ур-рою-у-у! - проревел мой грозный генерал.
Улыбка стекла, как вода, со смазливой юношеской рожицы болтливого принца. Синие глаза округлились, вертикальные зрачки расширились, рот приоткрылся.
Принц попятился, неловко ступая:
- Ваше превосходительство… я… я же в шутку!
- Шутку-у-у?! - продолжал завывать мой генерал.
На его обнаженных до локтя руках проступили чешуйки, от которых исходили язычки пламени - по счастью, меня они по какой-то причине не обжигали. - Никаких шуток не потерплю! Прочь! Лети отсюда! Я сейчас же отправлюсь к его императорскому величеству и откажусь от тебя снова!
Несчастный принц растерялся еще больше. Его и без того испуганный взгляд стал умоляющим:
- Экти Арди! Вы же мне почти как дядя родной! Не делайте этого, иначе отец меня совсем от службы отстранит, а я военным хочу быть! - Взгляд принца соскользнул с оскаленного лица Ардашира, метнулся ко мне.
- Делесса! Прошу! Остановите своего супруга! Вы одна способны на это!
Ардашир от такого поворота даже поперхнулся очередным рыком.
Повернул голову, уставился на меня пылающим оранжевым взглядом:
- Ты посмеешь заступиться за этого дерзкого птенца, Мартелла?!
- Посмею, мой генерал! - Я дерзко задрала подбородок.
- Но предлагаю сразу его высочество и наказать, и к делу приставить: пусть он всю мою кладь на себе несет!
Ардашир несколько мгновений думал, сузив глаза и тяжело дыша. Потом вдруг расхохотался и дымиться перестал.
- Слышал, Фазил? - Развернулся он к принцу. - Хочешь искупить свою вину - придется тебе драконом-носильщиком поработать!"
"- Носильщиком? Носильщиком?! - оказалось, что принц Фазил тоже умеет пылать пламенем, только не оранжевым, как мой генерал, а синим.
- Мне, принцу?! Да я, я!.. Я … согласен.
Генерал Ардашир чмокнул меня в макушку. Выдохнул как-то очень уж удовлетворенно.
- А знаешь, Мартелла, пожалуй, я с тобой буду советоваться по вопросам воспитания его высочества. Твои методы, похоже, лучше моих работают.
- С радостью помогу вам, мой генерал! - я послала в адрес юного принца ехидную улыбочку. - Труд - лучший наставник.
- А цветочек-то ядовитым оказался… - сморщился Фазил. - Ну, ничего.
