Где-то в глубинах башни раздался удар гонга.
…Ну вот. Сейчас явится брат, и начнется тяжелый разговор.
Ардашир с тоскливым вздохом присел на край парапета спиной к площадке, лицом к виднеющейся внизу улице, которая едва освещалась редкими слабыми фонарями, крепящимися над дверями домов и башен. Попытался собраться с мыслями. Не успел.
- Легких крыльев, брат. Какими ветрами? - раздался у генерала за спиной голос Хэшпера Форуга.
- Мне нужна помощь, - не оборачиваясь и не отвечая на приветствия, рубанул с плеча Ардашир - как в холодную воду с головой бросился.
Сказал - и замолчал, набираясь сил после признания, которое далось ему очень непросто.
Брат насмешничать не стал. Почувствовал, что дело серьезное. Подошел, уселся рядом, свесив ноги вниз.
- Помнишь, как в детстве? - спросил с ностальгией в голосе. - Кто первым в воздухе сумеет крылья раскрыть?
- И порки, которую нам каждый раз после таких соревнований родители устраивали, тоже помню, - хмыкнул генерал."
"- Верно, было такое.
Я вот твоего любимого племянника тоже на днях проучил за такие выкрутасы. Времена идут, а забавы у детей все те же… - Глава Тайной императорской службы усмехнулся. И тут же спросил все так же мягко и задушевно. - Так какая беда тебя настигла, брат?
- Я выпил слезы девственницы. - Ардашир выдавливал из себя признания по капле, как сок из альперсита.
Хэшпер помолчал, дожидаясь продолжения. Не дождался. Понял, что придется подталкивать младшенького к дальнейшим откровениям.
- То есть, я могу поздравить тебя с обретением Сокровища? - поинтересовался осторожно.
- Это та делесса, которую ты принес на своих крыльях из семейного поместья? Она уже приняла тебя?
- Я не знаю, кто та делесса, чьи слезы попали мне под руку. - Ардашир испытал огромное желание броситься с башни, не пытаясь перекинуться и раскрыть крылья. Пожалуй, такой конец был бы не столь мучителен, чем тот, который его ждал.
- Под руку? Хочешь сказать, что пил слезы из колбы, а не с лица делессы? - Хэшпер с трудом удержался от того, чтобы не прокричать эти слова на всю улицу.
Да что там на улицу - на всю столицу! - Как же тебя так угораздило, Арди?
Генерал повел широченными, но сейчас устало поникшими плечами.
- Угораздило вот. Адъютант помог. Поставил стаканчик со слезами на стол, а я подумал, что там просто вода…
- Твой адъютант тебя опоил? Да как он посмел! Это покушение! Позволь, я заберу его… Ты знаешь: в Тайной службе умеют задавать вопросы.
