– Горе ты мое луковое! – жалостливо воскликнула ведьма. – Смотрю, вояка из тебя получился особенный. Как же ты красную девку свою спасать вознамерился?
– Так меня папенька и не пускал, а маменька и вовсе в ногах валялась.
Баба Яга неожиданно расхохоталась, поняв, что деваться этому парубку некуда и он теперь в полной ее власти.
– Тогда к делу! Помогать тебе буду, но заруби себе на носу – не бесплатно.
– А у меня и нет ничего, чем бы тебе заплатить, – обреченно прошептал Ивашка.
– Есть, есть, есть, – подскочила ведьма и принялась нашептывать парню в ухо.
– У тебя есть то, что нужно мне. А у меня есть то, что тебе поможет. Главное, что у тебя имеется – это настоящая любовь, только она толкает людей на великие подвиги. К слову сказать, отмщение тоже на подвиги народец бестолковый подталкивает, или зависть, но то дело другое. На настоящие поступки толкает истинная любовь, а это редкость. Такая редкость, что даже я тебя длинный век ждала.
Ивашка отодвинулся от ведьмы и пискляво заявил."
"– Кащей он всесилен и тьму-тьмущую волшебных слуг да чернокнижников в своей свите держит.
Пока до него доберешься, все равно убьют, а даже если и пробьешься к нему, так сам Кащей убьет.
– Во-первых, черный человек твой не Кащей, а папенька его – Чернобог, ну, и во-вторых, я доподлинно знаю, как его убить, где и чем.
Ивашка от таких слов съежился на лавке, напрягся и опасливо рассматривал черный гроб Бабы Яги.
– Ты хочешь сказать, что я смогу убить бога?! – визгливо воскликнул он.
– А как же иначе? Ежели не сражаться с извергом, тогда как Еленку твою спасать будем? Скажи? Ведь Чернобог ее просто так не отпустит.
И начались уговоры с подарками.
Сначала Баба Яга одарила Ивашку искусной работы шлемом вождя берсерков с воловьими рогами, золотой бляхой и волчьим воротом, затем долго рылась в подклети и нашла бесценный двуручный меч Атиллы. Его вручила нарочито торжественно, но предупредила, что этот великий клинок, скорее всего, в предстоящей битве не понадобится, однако для пущей важности взять с собой его стоит.
– К тому же он носит имя подходящее «Бич Божий». Может быть, это тебе тоже поможет.
Ивашка меч принял неуверенно, но поклонился с благодарностью. Он не понимал, почему его заваливают такими драгоценными диковинами.
– А это мой пояс с оберегами. Давай-ка прикинь на себя, только будь осторожен, глиняные фигурки не обломай и ложки из небесной материи с завитками не оброни. А теперь попробуй вот эту кувалду своими руками сдвинуть.
