Преследовать мятежников до Лукании или возвращаться в Капую и провести зиму там, тренируя более многочисленную армию?
– Может быть, лучше дать бой сейчас, даже если их значительно больше? – сказал Валерий. – Или поступить умнее? За зиму мы сможем набрать достаточно людей и тогда весной сразимся с ними."
"– Не думаю, что следует принимать какое-то решение, – сказал Вариний. – Сейчас мы должны преследовать их. К весне их число, без сомнения, увеличится вдвое – и каждый человек, который придет к ним, будет ветераном из Лукании.
Итак, Вариний и Валерий пошли по пятам за мятежниками, даже когда увидели, что Спартак свернул с Попиллиевой дороги и направился прямо в луканские горы. В течение восьми дней они двигались за Спартаком, встречая на пути лишь следы их пребывания и каждую ночь возводя прочные лагерные укрепления. Тяжелая работа, но благоразумная.
На девятый день вечером начался тот же процесс строительства лагеря под ропот людей, которые были еще недостаточно опытны, чтобы понимать необходимость безопасного лагеря.
И пока они возводили земляную насыпь и копали траншеи, Спартак атаковал. Поскольку мятежников было больше и ими руководил более способный командир, Варинию ничего не оставалось, как отступить, бросив своего красиво украшенного государственного коня и большую часть солдат. Из восемнадцати когорт, с которыми он выступил из Капуи, в Луканию возвратились только пять. Снова форсировав Силар и войдя в Кампанию, Вариний и Валерий оставили эти пять когорт охранять брод под командованием квестора Гая Торания.
Оба претора вернулись в Рим, чтобы уговорить сенат как можно быстрее обучить подкрепление. Ситуация с каждым днем становилась все серьезнее. Лукулл и Марк Котта застряли на Востоке, Помпей действовал в Испании. И многие сенаторы чувствовали, что процесс вербовки – пустая трата времени. Италийский колодец высох. Затем в январе пришло известие, что Спартак вышел из Лукании с сорока тысячами людей, организованных в восемь вполне дееспособных легионов.
На реке Силар мятежники убили бедного Гая Торания и уничтожили его пять когорт. Кампания находилась во власти Спартака, который, как говорилось в докладе, пытался убедить города самнитов перейти на его сторону и объявить Италию свободной.
Казначейским трибунам строго приказали прекратить жалобы и начать искать деньги, чтобы выманить ветеранов.
