И по пшеничной стерне вилась колонна римских солдат, ведомых четверкой всадников в шлемах и мускульных кирасах офицеров высокого ранга. Отдельно, позади трех офицеров, ехал всадник с перекинутой через плечо и завязанной ритуальным узлом лентой – знаком власти – на сверкающей груди.
– Ну, ну! Они послали против нас по крайней мере претора! – усмехнулся Спартак.
– Сколько легионов? – с беспокойством спросил Крикс.
Спартак удивленно посмотрел на него:
– Легионов? Ты был одним из них, Крикс, ты должен был бы знать!
– Вот именно, я был в легионах.
Когда ты внутри, ты не видишь себя со стороны.
Спартак усмехнулся, потрепал Крикса по волосам.
– Успокойся, там, внизу, не больше половины легиона – пять когорт самых зеленых солдат, что я видел. Заметь, как они топают вразброд. Не умеют держать строй. И что важнее, их возглавляет такой же зеленый! Видишь, как он едет, позади своих легатов? Верный признак! Настоящий полководец всегда впереди.
– Пять когорт? Это же по меньшей мере две с половиной тысячи!
– Пять когорт, которые никогда не служили в легионе, Крикс.
– Я просигналю общий сбор.
– Не надо, останься здесь, со мной. Пусть они думают, что мы их не заметили. Если они услышат горны и крики, они остановятся и разобьют лагерь. Но если они вообразят, будто подобрались к нам незаметно, этот идиот будет ползти вверх по склону до отвесных скал, пока не поймет, что лагерем он встать уже не сможет. К тому времени будет слишком поздно перестраиваться и начинать спускаться – всей этой массе придется отходить небольшими группами, выискивая удобное местечко.
Болваны! Если бы они обошли нас с юга, они могли бы подойти по тропе прямо к нашей впадине.
Когда стемнело, Спартак уже не сомневался, что карательная экспедиция действительно состоит из необученных рекрутов. Их военачальником был претор по имени Гай Клавдий Глабр. Сенат приказал ему собрать пять когорт в Капуе, где он был проездом, найти мятежников и выгнать их из котловины Везувия.
К рассвету ничего не осталось от пяти когорт. Всю ночь Спартак посылал молчаливые группы вниз, на скалы. Некоторые даже спускались на веревках, чтобы убивать быстро и бесшумно. Действительно, эти рекруты оказались настолько глупы, что сняли доспехи и сложили оружие, прежде чем собраться у лагерных костров, которые выдавали места ночевок. И до того неопытным был сам Гай Клавдий Глабр, что посчитал местность лучшей защитой, нежели хороший лагерь.
