— По местам, герои! Через пару минут — на грунт! — объявил лейтенант, и Джек поспешил к «таргару».
Сначала все шло как всегда — Джек занял место в кабине, подвигал джойстиком, проверяя, как откликается гидравлика. Пушка — в норме, батарея — заряжена, дизель — готов к пуску.
«Середняк» пошел вниз, щелкнули замки, и… «таргар» мягко спружинил опорами, ведь десант сбросили с каких-то двух метров.
Не было ожидаемого лязга, перегрева масла в амортизаторах и привычного в дюнах плотного огня с земли. У Джека даже оказалась пара минут, чтобы оглядеться, а не нестись сломя голову к ближайшему укрытию.
Справа поднимался холм с пологими склонами, заросшими высокими травами и небольшими кустиками, а слева, в небольшой долине, зеленела густая роща из молодых деревьев по краям и более старых ближе к середине.
— Джек, не спеши…
Это был Хирш. Его машина обошла «таргар» справа и двинулась вверх по склону, чтобы провести разведку. «Чино» Подольского пытался за ним поспевать, но, конечно, отстал.
— «Рейнджеры», ответьте «городу»… — прозвучало в эфире на корпоративной волне.
— Я «рейнджер», слушаю вас! — отозвался Хирш.
— Они идут к вам из-за высоты «двадцать четыре — восемнадцать»…
— Вы их видите, «город»?
— Нет, у нас есть разведфайл полуминутной свежести — его прислал стритмодуль, но они его сбили…
— Какими силами располагает противник?
— То, что мы видели, — пара «гассов» и «грей»…
— Как вооружены?
— Полный комплект.
— Ракеты и пэ-рэ-зе?
— Точно не скажу — там было запыление, они идут со стороны известковой горы…
— Ага, высота «двадцать четыре — восемнадцать».
Спасибо, «город».
— Оп, они уже здесь! — воскликнул Подольский, и два отстреленных им пэ-рэ-зе перехватили прилетевшие ракеты.
— Вниз, в долину! — скомандовал Хирш. — Джек, лети в рощу!
— Понял, сэр! — отозвался Джек и понесся под защиту деревьев, до которых было метров триста.
Хорошо «чино», он был обвешан пакетами противоракет, а вот легконогим «таргару» и «грею» требовалось срочно спрятаться.
В небе снова расцвели красивые, как хризантемы, следы перехвата — Подольский прикрывал товарищей, пока те неслись в укрытие.
Со стороны форта, который находился километрах в пяти на юго-востоке, ударили мортиры. Их снаряды легли на известковой горе, подняв тучи пыли и слегка охладив пыл противника. Разумеется, мортиры били практически наобум, но в случае прямого попадания опознать «гасс» по останкам смогла бы только экспертиза.
— Джек, ты как? — беспокоился Хирш.
