Слабые, но назойливые, как мошкара. Мы пробиваемся вперёд шаг за шагом, вырубая всё вокруг."
"— Что произошло, Даня? — спрашивает Светка, испепелив очередного теневого уродца. — Откуда они?
— Сработал какой-то артефакт, — отвечаю я, прорубая сразу троих когтями. — И вскоре мы узнаем, какой именно.
— Ты его почувствовал? — Настя мотает волчьей головой.
— Скорее вычислил методом исключений, — хмыкаю я.
За очередным поворотом тоннеля, у края пропасти, мы натыкаемся на вожака ракхасов — Грамара. Ну, наверное, это он: распознать его невозможно — с ног до головы закован в броню из грубого серого металла.
В рукавице — меч с чёрным клинком, словно вырезанный по трафорету из темноты. Он поворачивается к нам, только забрало на шлеме не опущено, и в ракхасских глазах отчётливо видно отчаяние и боль.
— Юдишка! — орёт он, потрясая клинком. — Ты был прав!
— Кто бы сомневался, — киваю уверенно. — А подскажи-ка, в чём именно я был прав?
— Этот доспех… он управляет мной… — хрипит ракхас. Его рукавица сама поднимает меч.
— Он сжимает меня…
— По размеру надо было одежку брать, — фыркаю.
— Он был моего размера… А-а-аррр!
Раздаётся хруст. На наших глазах броня начинает смыкаться, уменьшаясь и уплотняясь, словно стальные тиски. Из сочленений брызжет кровь, красными фонтанами заливая каменные плиты.
На стене рядом с обрывом вспыхивает прикреплённый связь-артефакт, и в воздухе проступает проекция Лорда Тени. Садист ухмыляется так, будто заранее ждал именно этого момента:
— Грамар, о как мило! Ты одолжил мой доспех.
Тебе идет! А я ведь знал, что ты его сопрёшь, уродливая морда! Я велел тебе брать только меч и использовать его против Филинова. Но тебе ведь мало, да? Стоило хозяину уйти — и сразу полез воровать его вещи! Ну теперь хорошо тебе, скотина?
Грамар дёргается, но доспех тут же захлопывает его забрало. Он пытается поднять его рукой, но железная перчатка не слушается. Напротив — обе руки сжимают меч. Чёрный клинок переливается темным блеском. Я прищуриваюсь и разглядываю оружие внимательнее.
Ба! Это же Чёрный меч, один из двенадцати херувимских клинков. Значит, Лорд Тень когда-то сумел его вырвать у херувимов после долгих интриг. Всё сходится: именно этот меч и породил Тьму вокруг, а чтобы артефакта хватило на такое, к нему подключён огромный энергорезервуар под полом.
— Ну что, Филинов, — ухмыляется проекция. — Купился на ракхасов в лесу? Думал, отключишь купол и так легко возьмёшь мою Цитадель? Переоценил ты себя, менталист.
