Целый день процессия медленно тянулась вверх, словно разморенная жарой змея, а я постоянно вертелась в ее хвосте, потому что Рафаэль по непонятной причине упорно отказывался ехать впереди.
Причина его странного поведения обнаружилась почти под самый вечер. Горный воздух резко огласился страшным воем, а со скал на нас дождем посыпались стрелы. Кольчуги и шлемы смогли защитить нас от первых ударов, а генерал скомандовал ответный огонь. Стражники вскинули заготовленные арбалеты и начали метко поражать врагов, не успевающих спрятаться за свои каменные убежища.
Казалось, он знал о нападении заранее…
Я прикрывалась щитом и отбивала стрелы мечом, когда из-за поворота дороги с криком показались остальные нападавшие. Судя по одежде, они были горными жителями, но вооружение они имели очень хорошее. Очевидно, оружием их снабжали из Империи Ран, но, ясное дело, это было незаконно.
Рафаэль первым ринулся им навстречу, орудуя своим могучим мечом. Они ничего не могли поделать против его великой силы, но их было слишком много, чтобы не считать их опасными.
В меня полетели камни и несколько стрел. Противники с ненавистью бросались на лошадей, пытаясь сбить их наездников, и мне пришлось применить оружие. Нервы напряглись до предела, пот катился градом, опасность и злоба просто звенели в воздухе, как вдруг я увидела… дракона!
Он был невидим для всех – огромный, метра три ростом – с сияющими зелеными глазами без радужки и пастью, исполненной острых зубов. Он оглядывал битву, словно ища кого-то, а у меня все похолодело внутри.
Я только слышала о таких. Это был дракон-командующий, иногда таких называли «князь». Они были невероятно сильны и могущественны, и мало кто из людей вообще способен был противостоять им. У меня затряслись поджилки и тело пробрало дрожью. Эта встреча очень потрясла меня: я не ожидала, что придется столкнуться с подобным существом так быстро.
Но я столкнулась. И долг обязывал меня вступить с ним в схватку.
Я оглянулась вокруг.
Рафаэль успешно отбивал натиск горных жителей, и наша армия, очевидно, побеждала. Никаких адептов драконьей секты среди нападавших я не заметила, а значит… дракон просто воспользовался этой битвой для каких-то своих целей.
Существо стремительно шагало вперед, продолжая высматривать кого-то или что-то среди воюющих людей. Я дернула коня за поводья и поспешила за ним. Когда же дракон замер и злорадно оскалился, я поняла, что он нашел то, что искал.
