Его стройная фигура в простом темном одеянии, скромно проскользнувшая вдоль столов, вызвала у меня улыбку на лице.
- Раф, - обратился ко мне Кир неформально, - чего улыбаешься? Нашел себе девчонку по душе?
Улыбка, естественно, тут же слетела с моего лица, и я сильно напрягся. Как ты ошибался, кузен Кир! Как ты ошибался…
Ариана резво встретили слуги и тут же препроводили к… столам Императора и Вдовствующей Императрицы. Я напрягся еще больше, но теперь от всплеска ревности и беспокойства: поцелуй Нешуллама все еще стоял перед моими глазами и не давал мне покоя.
Его усадили… рядом с императором, и я тяжело задышал. Но потом благоразумно взял себя в руки. Не время снова сходить с ума. Я сейчас, в первую очередь, посол, а потом уже… влюбленный идиот.
Через короткое время зазвучала музыка, запели тонкие голоса, появились девушки в красивых туниках, обшитых мехом и драгоценностями, которые начали исполнять ритмичный и немного агрессивный танец. Потянулись вереницы слуг с угощениями, а я… почти не сводил взгляда с Ариана.
Он пил и ел немного, ни с кем не разговаривал и выглядел весьма скромно. Может, я зря так волнуюсь? Никуда он от меня не денется…
Вдруг Император Нешуллам поднялся с места, и музыка мгновенно прекратилась. Танцующие девушки замерли, гости перестали переговариваться и устремили свои взгляды на своего улыбающегося правителя.
- Народ великой Империи Марашех! Дорогие друзья, уважаемые гости столицы! Сегодня мы празднуем великий праздник – День Милосердия! Испокон веков наши предки в этот день почитали и благословляли Руфину – богиню благословения и любви, а также Шехтана – бога милосердия и сострадания.
Вы все знаете, что небеса почтили нас чудом: сам Шехтан в своем воплощении посетил наш народ…
Нешуллам сделал паузу, а гости начали оживленно переговариваться.
- О чем это он? – спросил меня наклонившийся поближе Кир, еще ничего не знающий об особенностях культуры северян.
Я скривился и немного пренебрежительно ответил:
- Это их легенда, которая, как говорят, воплотилась в реальности.
Была тут недавно эпидемия чумы. Я слышал, что этот их бог Шехтан спустился к ним с небес и исцелил сразу несколько сотен человек, сразившись с духом болезни. А потом его с почтением приняли во дворце, официально воздали почести. Ко всему прочему, у него начался любовный роман с императором…
Я осекся от пронзившей меня безумной и ужасной мысли.
