На следующий день я получила ответ на главный вопрос – кто, чёрт возьми, такая Элизабет Родс! И мне даже выходить из дома не пришлось – она сама заявилась к жениху, притом с самого утра.
Я как раз шла завтракать, когда услышала свой родной голос. Сняв туфли, подошла к перилам и посмотрела вниз, в фойе.
– Ваша светлость, вы должны объясниться! – говорила точная копия меня.
– Элизабет? Не находите, что время для визита не самое удачное? И где ваше сопровождение? – холодно напомнил герцог о правилах этикета.
– Я приехала к жениху, мне не нужно сопровождение! – метала громы и молнии девица.
Я почувствовала себя странно. Вижу себя, слышу свой голос, но ощущение, будто я попала на плохой спектакль. Элизабет Родс никогда не была истеричной и вспыльчивой. Кому, как не мне, это знать?
– Если вы будете позволять себе подобное поведение, свадьба не состоится, – сказал, как отрезал, Нортон Ллойд.
– Но…
– Возвращайтесь домой и наймите себе преподавателя по манерам.
Я более не намерен выслушивать вас в своём доме.
Ух, до чего он может быть ледяным и неприятным! Представляю, что испытывает подставная Элизабет, если даже я наверху покрылась мурашками и сделала шаг назад.
И упёрлась в Роксану, которая, оказывается, тоже подслушивала!
Мы переглянулись и не стали друг друга выдавать, наоборот, присели, чтобы было удобнее незаметно подглядывать.
Нянька из меня, конечно… Мировая! Я бы такой радовалась, клянусь!
Как бы ни пытался герцог вежливо выставить девицу, та сопротивлялась.
Припомнила ему и бесстыжую няньку, и избалованного ребёнка, который должен жить в деревне и носа не казать в столицу, и некоторые, не устраивающие её пункты брачного договора. У нас с Роксаной глаза на лоб лезли от подобных заявлений, но мы мужественно молчали.
А потом платье девицы загорелось. Точнее, начало тлеть сразу в нескольких местах. Она пришла в себя, возмущённо зыркнула на герцога и выскочила за дверь, которую его светлость самостоятельно закрыл на засов.
Если бы осенил жестом, изгоняющим демонов, я бы его поняла и не осудила.
– Это не я! – звонко произнесла Роксана, выдавая нас обеих.
Недовольно зыркнула на неё, затем отползла в сторону, к туфлям, поднялась и уже с высоты своего роста ответила:
– Доброе утро, моя хорошая. Что ещё случилось? Я тебя ни в чём не обвиняла.
– Роксана действительно ни при чём. Это я, – признался герцог.
