Неудивительно, что немцам не удалось выбить партизан из этой чащи. На привале люди падали в снег, молитвенно смотрели на небо, потом делились куревом, вели беседу.
– К Новому году приготовились, мужики? – поинтересовался Григорий Ванин.
– Три дня осталось, – добавил Федор. – Шампанское завезли, елочку поставили?
Партизан Тихон ухмыльнулся и проговорил:
– Вот смотрю на вас, ребята, и не пойму, вас двое, или у меня в глазах двоится? Поначалу не обращал внимания, а сейчас вот заметил и задумался.
– А это так положено, – заявил Григорий.
– Специально задумано, чтобы немцев с толку сбивать.
– А то, что своих сбивает, так это побочный эффект, – добавил Краев.
Люди смеялись. Хмурился Ленька Пастухов, видя, что Антонина совсем обделяет его вниманием. Барковский ей что-то вкрадчиво втирал, а девушка загадочно улыбалась, иногда бросала взгляд на лейтенанта.
– Кстати, насчет шампанского, – сказал Верещагин. – Оно у нас есть. Мы у немцев попросили, и они не отказали. К сожалению, французское, советского не подвезли, но хоть такое.
Елочку нарядили. Этого добра в бору как грязи на селе, – закончил он под дружный смех партизан.
Потом опять был обрыв, за ним тянулась низина, заваленная снегом. Лес темнел, подступали сумерки. На заключительном этапе дорогу пересек обрывистый овраг, через который был перекинут мостик с опорами, скрипучий, но довольно прочный.
– За день построили! – похвастался Верещагин. – На той стороне круглосуточный пост. В случае опасности мост подрывается мгновенно, а через овраг фрицы не пролезут, замаются штурмовать.
За оврагом база. С двух сторон болота, с третьей – глухая чаща с тайной тропой. Про нее знают только несколько человек. Начнут бомбить, зароемся в землю. Вот так-то, лейтенант!
Мостик раскачивался, но держался. Люди перебегали по одному, и добавка к острым ощущениям была обеспечена.
Расступилась стена деревьев. Навстречу выходили люди. Спешил коренастый мужчина без шапки, с гладко выбритым черепом, усами и бородкой, отдаленно смахивающий на вождя мирового пролетариата.
Глава 8
В командирской землянке было сухо и тепло, потрескивала печка. Час назад разведчики прибыли на партизанскую базу, о чем немедленно доложили по рации. В полку депешу приняли и пообещали отправить дальше, в разведотдел штаба дивизии.
Партизаны встретили гостей нормально, ни грустно, ни радостно, пообещали накормить, предоставить жилье.
– Что, у вас гостиница есть? – осведомился Барковский.
– Ага, ведомственная, – проворчал рыхлый завхоз Силантьев.
