— Мне очень жаль, что приходится задавать так много вопросов, — мягко сказала я.
Она рассматривала сухие, сморщенные руки с тонкой, полупрозрачной кожей и молчала.
— Пожалуйста. Это очень важно, иначе бы я не спрашивала.
— Из-за нее? — Салфетка погибала у меня на глазах.
— Из-за Стерлинг Харпер.
— Да.
— Пожалуйста, миссис Мактиг, расскажите, что знаете.
— Она была очень красивая. Такая обходительная, вежливая. Настоящая леди…
— Ваш муж переписывался с мисс Харпер?
— Думаю, что да. Да.
— Почему вы так уверены в этом?
— Раз или два я заставала его, когда… когда он писал ей.
Он говорил, что это по делам.
Я промолчала.
— Да. Мой Джо. — Она улыбнулась, глядя вдаль мертвыми глазами. — Такой уж он был. Кавалер. Как говорили раньше, дамский угодник. Знаете, он всегда целовал даме руку. С ним любая чувствовала себя королевой.
— А мисс Харпер, она ему тоже писала? — Бередить старую рану не хотелось, но я твердо намеревалась довести дело до конца.
— Этого я не знаю.
— Он ей писал, а она не отвечала?
— Джо любил писать.
У него это было в крови. Говорил, что когда-нибудь напишет книгу. И знаете, всегда много читал.
— Понятно, почему они так сдружились с Кэри Харпером.
— Мистер Харпер часто ему звонил, когда был чем-то расстроен или у него что-то не получалось. Звонил Джо, и они долго разговаривали. На самые разные темы. О литературе. Обо всем на свете. — От салфетки остались клочки, и миссис Мактиг скручивала их в жгутики. — Джо обожал Фолкнера, и еще ему очень нравились Хемингуэй и Достоевский.
Когда мы начали встречаться, он писал мне такие прекрасные письма. Вы и представить себе не можете…
Письма. Вроде тех. Что он уже в зрелом возрасте писал другой своей любимой. Роскошной, великолепной, незамужней Стерлинг Харпер. Письма, которые та сожгла перед тем, как уйти из жизни. Сожгла, чтобы не разбивать сердце его вдове.
— Так вы их нашли? — едва слышно вымолвила она.
— Нашли — что?
— Его письма к ней?
— Нет. — Возможно, это была самая милосердная полуправда из всех, что я когда-либо говорила.
— Ничего такого мы не нашли. Никаких писем от вашего мужа в личных бумагах Харперов полиция не обнаружила. Ни писем, ни почтовой бумаги с его фирменным бланком, ничего.
Она немного расслабилась, не услышав того, что подкрепило бы ее подозрения.
— Вы когда-нибудь встречались с ними? Может быть, бывали в Катлер-Гроув или принимали их у себя?
— Да-да. Дважды, если не ошибаюсь. Однажды мистер Харпер приезжал на вечеринку. И один раз они у нас заночевали.
