Алексей сосредоточенно вел автомобиль, а я нервно кусала губы, и пыталась предугадать, что меня ждет. Разговор с Романом будет в офисе? Или он велел везти меня прямо в резиденцию?.. Хотелось подготовиться, найти слова, которые не звучали бы по-детски наивно: «Я просто хотела помочь», «Я не думала, что это так серьёзно». Но каждое оправдание в голове рассыпалось, как песок. Потому что я знала, на что шла, и осознавала риски.
За окном мелькали пасмурные оживленные улицы, но я едва что-то замечала. Сердце колотилось в горле, а взгляд то и дело искал отражение водителя, словно в надежде уловить хоть малейший намёк на участие.
Но его лицо оставалось каменным, и молчание резало глубже любых слов.
В какой-то момент я заметила знакомые очертания офисного здания: стеклянный небоскрёб, возвышающийся над городом, как холодный страж. Вопросы о месте встречи отпали... Однако я удивилась, когда «Мерседес» притормозил у каменных ступеней главного входа. Алексей же невозмутимо вышел из машины и открыл для меня дверь.
– Спасибо… – поблагодарила смущенно, вылезая из салона.
Он ответил коротким кивком, вернулся за руль, и автомобиль плавно покатилась к выезду. Проводив его взглядом, я начала подниматься по ступеням, чувствуя, как подкашиваются ноги. Дыхание стало рваным, резким. Мысль о встрече с Романом била по нервам, как молот. Я настроилась быть смелой, отвечать за свои поступки, однако страх всё равно лез под кожу, холодный и липкий.
Толкнув стеклянную дверь, я направилась к пропускному пункту, погружённая в свои мысли.
Поэтому не сразу заметила, как две фигуры в тёмных костюмах отделились от стены и двинулись прямиком ко мне... Мужчины возникли передо мной, как барьер, и я замерла, вцепившись в лямку сумки.
– Аверина Надежда Сергеевна? – спросил тот, что был выше – мужчина лет сорока с квадратной челюстью и короткой стрижкой. Его серые глаза смотрели холодно, без тени эмоций, а значок службы безопасности на лацкане пиджака блеснул под светом ламп.
– Да…
– Ваш пропуск, – потребовал он, протянув руку.
Второй мужчина – коренастый, с азиатскими чертами лица и цепким взглядом, как у ястреба, стоял чуть позади, скрестив руки. Ощущая, как в крови поднимается адреналин, я полезла в сумку, дрожащими пальцами искать карточку. Ее даже не стали смотреть – просто забрали у меня.
– Пройдёмте! – сказал мужчина, положив тяжелую ладонь мне между лопаток.
– Куда?..
Ответа я так и не услышала.
