Через пять минут в лесу воцарилась первозданная тишина, нарушаемая лишь редким хлопаньем птичьих крыльев. Сам Буторин занял позицию у края опушки, у тропы, по которой могла двигаться группа диверсантов к навигационной станции. Он не особенно верил в то, что диверсанты появятся. Слишком много натяжек было в этом предсказании Шелестова. Прибытие двух групп бомбардировщиков, приближение штормового фронта, возможность вывести из строя радиомаяк. Шелестова можно понять, он боится провалить операцию, осторожничает.
Не велел пока трогать метеоролога, а только наблюдать.
– Стой! Бросай оружие! – раздались крики с противоположной стороны.
Буторин опешил. Кричал сержант Лебедев. Он поставил его наблюдать за таежным участком, чтобы к засаде не подобрались сзади. Неужели кто-то так тихо прошел, что сержант… Свою мысль до конца сформулировать Буторин не успел, потому что ударил автомат, несколько ружейных выстрелов хлестнули по опушке. И тут же стрельба стала интенсивной, как во время настоящего боя. Только что «максимы» не строчили и гранаты не ухали.
Откуда их столько? Как они там прошли? Эх, черт, не дали мне Охлупкина!
– Берзин, за старшего! – крикнул Буторин второму сержанту. – Смотреть здесь в оба, а вы двое за мной!
Бойцы побежали за Виктором, низко пригибаясь и прикрываясь толстыми стволами деревьев. Пули свистели над головой, внезапными щелчками сбивая кору с деревьев, как ножом срезая мелкие ветки.
Когда Буторин подбежал к дальней позиции, то увидел скорчившегося в ямке Лебедева.
Он с бледным лицом зажимал рану на плече. Рядом копошился молодой боец, пытаясь разорвать индивидуальный пакет.
– Что произошло? – кинулся к раненому Буторин. – Кто? Сколько их?
– Человек пять, – простонал сержант. – Не знаю, откуда они взялись. Появились сразу шагах в двадцати. Двоих видел с автоматами, остальные вроде с карабинами. Рюкзак видел у одного, а может, у двоих. Я крикнул, а они стрелять сразу.
Две пули ударились в край ямы, взметнув фонтанчики рыхлой земли. Буторин высунул голову.
Точно, один диверсант лежал на полянке, неловко подвернув ногу. Рядом лежал ППШ. Двое или трое, за кустами толком не разглядеть, явно пытались уйти назад, в тайгу, но их прижали огнем двое бойцов-автоматчиков. За деревом прятался еще один. Он стрелял из нагана и отступал вдоль опушки. Кажется, у него ранение. С револьвером… Может, их старший?"
"– Эй, бойцы! – приказал Буторин. – Обойдите этих справа. Да не высовывайтесь, головы не подставляйте.
