Вышла и закрыла за собой дверь, направилась на кухню. Дракону нужно будет подкрепиться. Знаю я этих мужчин — о себе будут думать в последнюю очередь.
Свернула на кухню. Попросила собрать поднос на двоих. Вернулась в кабинет. Дракон уже надел на себя чистую белую рубашку, не застегнув до конца пуговицы.
— Леди Элеонора?
— Я принесла вам обед.
— Хм.
— Я уже говорила — со мной не спорят.
— Раз так, — он отодвинул бумаги, которые читал всё это время.
Я аккуратно поставила поднос на стол.
— Составлю вам компанию.
— Компанию? Или просто следите за тем, чтобы я точно поел, — хрипло рассмеялся дракон. От его голоса по коже побежали мурашки.
— Все вместе, — тоже улыбнулась я.
Мы принялись есть. Я ограничилась горячим куриным бульоном, дракон же съел ещё и печёное мясо с овощами.
Когда мы пили ягодный отвар, я спросила:
— Генерал… расскажите мне о тех созданиях. О кочевниках.
— Думал, о них и так много написано в книгах.
Ох, кажется, я немного прокололась. А потому выкрутилась:
— Вы ведь понимаете, что в книгах многое не написано — лишь бы не пугать население.
А я хочу услышать от вас… реальное положение дел.
— Вы правы. Книги пишут победители — и так, как удобно Империи. Но ведь и разводить панику среди жителей — тоже гиблое дело.
— И всё же… прошу. Расскажите мне. С чем вы имеете дело? Кто они? Откуда пришли? При одном виде их у меня кровь стыла в жилах. Я даже считала каждого вашего воина. И казалось, их так мало… Что в какой-то момент эти… нелюди просто сметут форт.
Дракон покачал головой, откинулся на спинку кресла.
— Что же… вы сильно удивитесь, когда я скажу, что вопреки той самой версии, которая ходит среди населения, будто эти твари пришли сквозь Разлом и погубили соседнюю дружественную нам Империю — всё иначе.
Каждый из этих кочевников — житель той самой Империи. Никакого Разлома не было. Но имел место ритуал с тёмной силой, в результате которого каждый из них превратился в монстра.
Когда-то — родственный нам народ обратился в подобных тварей.
И теперь ими движет только жажда крови.
— Но… как такое могло случиться? Неужели никто не смог предотвратить подобный исход?
— В нашей Империи тоже не всегда всё было спокойно. Да и не ждал наш Император столько сильного предательства со стороны соседей. Все же наши государства связывали общие корни. А вот Император Кройдис, придя к власти, после смерти своего деда, захотел развязать войну, но сил у Империи бы не хватило. Тогда он провёл этот ритуал.
