Но звук резко стих. Боя не было слышно.
Сначала показалось, что ничего не происходит. Лес словно замер. Дорога — пуста. Но потом мы выехали на пригорок, занимался рассвет, и я ахнула.
Впереди, точно стена, стоял туман. Серый, плотный, сизый — он тянулся от самой земли до неба.
И он двигался.
Он дышал.
Словно был живым.
Я натянула поводья. Лошадь всхрапнула и попятилась. Райнер поднял руку, останавливаясь рядом. Мы оба смотрели вперёд, не отрываясь. А потом… пришёл звук.
Пронзительный, страшный.
Крики. Вопли.
Лязг оружия. Там. В тумане.
Кочевники. Они напали.
Битва шла не у форта. Далеко перед ним. Значит, тварям удалось обойти укрепления. Неужели они рыли туннели?
А почему бы и нет?..
Ведь они жил в горах. В разветвлённой сети ходов. А я ведь слышала этот звук, когда с обозом ехала обратно.
И генерал… сразу после того, как я рассказала об этом уехал с отрядом. А потом… сразу выслал меня.
Господи.
Точно.
Теперь всё встаёт на свои места.
Да и напали они на форт, скорее всего, не потому что хотели взять его.
А чтобы отвлечь генерала. Увести внимание.
Судя по вспышкам в тумане… генерал всё-таки подготовился.
Похоже, он знал, где выйдут кочевники. И успел встретить их раньше.
Вот только вопрос остаётся один — он сражается своими силами… или подкрепление тоже пришло?
Внутри тумана едва различимо вспыхивали огненные шары. Но не было видно ничего — ни фигур, ни силуэтов, только доносился звук и редкие вспышки.
Туман стоял стеной.
Громадной. Бесконечной.
А я… не могла дышать.
У меня застучали зубы от ужаса, сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Казалось, я просто… умру тут, на месте, от того, как страшно было на душе.
Лошади дрожали под нами. Фыркали.
Дёргались.
Шаг назад. Ещё шаг.
Они не хотели туда.
Райнер спешился. Я тоже.
Туман наполнился ещё одним звуком. Глухим, инфернальным. Таким, какого я никогда раньше не слышала. Он бил по ушам, по телу. Все внутри леденело. Кочевники выли и рычали.
— Райнер… — прошептала я, сжав пальцы на его рукаве.
— Что делать?..
Он молчал.
Внезапно до нас донёсся вопль. Дикий, изломанный. Кричали люди — и не только люди. За ними раздались завывания, хрипы, искажённые голоса. И снова — крик. Как будто кто-то сгорал заживо.
Войти в туман — значит умереть. У нас нет оружия. Почти ничего. Да и я… я не воин.
Я не успела.
Не успела… Господи…
Живи…
Генерал, прошу…
Только выживи.
Только выйди оттуда.
Пожалуйста.
Райнер снял с лошадей седельные сумки.
