— Он? — приподнимает бровь друг.
— Да, Арм, я полностью уверен: наш кукловод — мужчина, — бросив короткий взгляд на принца, подтверждаю я.
Перед внутренним взором я чётко вижу сотканный из тьмы мужской образ. Кажется, ещё чуть-чуть — и даже черты лица проступят. Но единственное, что отпечатывается в памяти, — это самодовольная ухмылка. Кукловод почувствовал слежку. И, зная о собственной неуловимости, позволил себе насмешку надо мной.
Ничего, самонадеянность уже многих погубила. Мой соперник не понимает, что своей выходкой сузил круг подозреваемых до одного человека.
Нам только и остаётся снова заставить проявиться этот демонический ореол — и кукловод будет наш.
Последние шаги до лекарни делаем молча, потому что уже здесь слышны споры. Дверь в больничное крыло распахнута, что позволяет нам издалека увидеть спорщиков. Кара, Миррали, Лери и Кайрис — что и требовалось доказать.
— Он? — шёпотом спрашивает Арм, и я в ответ только киваю.
Вопреки ситуации, внутри воцаряется спокойствие. Кара не выглядит раненной, остальные девочки тоже.
Разве что Миррали цветом кожи может соперничать с серыми крыльями Шуша. Последний, кстати, тоже обнаруживается в приёмном покое. Сидит в нагрудном кармане хозяйки, обеспокоенно крутит головой. Прислушивается к словам Тэлль и осуждающе глядит на явно недовольную происходящим Мирру.
Снова присматриваюсь к принцессе, которую за локоть поддерживает Лери. Похоже, именно альва Света стала причиной паники Кары. Сейчас, когда мне не приходится напрягаться, чтобы считывать эмоции девушек, я чувствую дикую усталость Мирры.
Не знай я точно, решил бы, что принцесса этой ночью бегала до родных краёв и обратно."
"Но в целом ситуация не настолько критичная, как её транслировала Кара. Девочки целы. А Кайрис отныне станет головной болью моего отца. Главное — не спугнуть ублюдка. Если это, конечно же, он. Доля сомнений всё же присутствует. Не хочу совершать ошибку кукловода и обвинять Тень, не имея при этом стопроцентной уверенности.
Подходим ещё ближе, обозначая наше присутствие.
Кара, на лице которой так и светится тревога, едва заметив меня, вспыхивает радостью. И с новой силой наседает на подругу.
— Пускай тебя проверят, Мирра!
— Я отлично себя чувствую!
— Поэтому тебя сначала было не добудиться, а потом ты упала в обморок, едва встала? — скорее для нас, чем для принцессы, говорит Кара.
Складывает руки на груди и смотрит на Мирру, как на вредного ребёнка.
— Вчера было много потрясений. Я плохо спала.
