Терять время никто не собирался, вскоре Кассия с рослым тёмным фениксом прошли к стартовой линии. Полосу активировали. Стоящие на земле и казавшиеся цельными каменные препятствия для прыжков начали медленно подниматься в небо и менять форму.
Кассии с её соперником предстояло пробежать пять километров, после чего взмыть в небо и преодолеть в три раза большее расстояние уже в полёте. И всё, это не снижая темпа, уворачиваясь от стихийных атак и преодолевая различные преграды на пути в виде колец, винтовых тоннелей, брусьев, верёвочных лабиринтов.
Вполне легко для четвёртого курса, но для поступающих это целая жизнь в стремлении к мечте. В столичную академию поступает лишь треть из желающих."
"Своё прохождение я помню смутно, нёсся, не замечая ничего на пути, а опомнился только на финише. И лишь через полчаса понял, что схлопотал перелом ключицы. Но зато прошёл, получил свой билет в лучшую жизнь. А дальше были четыре года в соревновании за высшие баллы и привыкании к строгой жизни военного. С субординацией у меня всегда было туго, но посещение комнаты наказаний научило осторожности, а вскоре и отбило желание огрызаться на приказы.
Академию я покинул в числе лучших, и после опасной выходки при прорыве зоны обороны порождениями на меня обратил внимание Тирос. Как же я был счастлив тогда, а Кассия воротит нос. Она воспитывалась без понимания своего долга перед родиной и миром, потому считает, что никому и ничего не должна. Не уверен, возможно ли преодолеть это убеждение. Но пока Тирос верит в неё, я буду оказывать ей поддержку.
Полоса активировалась, и соревнующиеся сорвались с места. Бежали на равных, перескакивали через брусья, проносились по брёвнам, зонам каменных развалов и ползли под колючей проволокой нос к носу. А потом настал момент подняться в небо. Парень призвал голубоватое астральное крыло, но полетел неспешно, поглядывая за спину. Впрочем, ждать долго не пришлось. Над рукой Кассии соткалась испускающая пар астральная книга, из которой материализовался полупрозрачный грифон.
Астральный дух резко развернулся, постепенно обретая очертания тела, и приземлился возле хозяйки. Она смело запрыгнула на его спину и что-то крикнула. Грифон поднялся в воздух, и соревнование продолжилось.
Кассия и феникс снова бились нос к носу, теперь уже в небе, пролетали через горящие кольца, пикировали вниз по круговым тоннелям, проносились змейкой между брусьев, мимолётно закрываясь простейшими щитами от летящих в них атакующих шаров.
